يعتبر الكونجرس أن المزارع العائلية والشركات الصغيرة إعفاء من FAFSA

يقول مسؤولو التعليم العالي إن التغيير في صيغة مساعدة الطلاب الفيدرالية قد يعني مستويات أقل من المساعدة المالية للأطفال الذين يدير آباؤهم مزارع عائلية أو شركات صغيرة ، ويريدون أن يتخذ الكونغرس إجراءات.

حاليًا ، من المتوقع أن تساهم عائلة ذات دخل إجمالي معدل قدره 60 ألف دولار ومزرعة بقيمة مليون دولار بمبلغ 7،626 دولارًا سنويًا للكلية. ولكن في ظل صيغة المساعدة المالية الفيدرالية الجديدة التي سيتم إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام ، من المتوقع أن تساهم نفس العائلة بمبلغ 41.056 دولارًا ، وفقًا لما توصلت إليه لجنة مساعدة الطلاب في ولاية أيوا في تقرير حديث.

قال مارك ويديرسبان ، المدير التنفيذي للمفوضية: “إنه يجعل الناس يبدون أكثر ثراءً مما هم عليه في الواقع”.

حاليًا ، القيمة الصافية للمزارع أو الشركات التي يعمل بها أقل من 100 موظف معفاة من الصيغة. ومع ذلك ، فإن القانون الأخير الذي أصلح نظام مساعدة الطلاب الفيدرالي المعروف باسم قانون تبسيط FAFSA أزال هذا الإعفاء. (العائلات التي يقل دخلها عن 60 ألف دولار لن تضطر إلى الإجابة عن أسئلة حول الأصول). التغييرات من القانون ، والتي تتضمن نسخة مبسطة من التطبيق المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية ، ستدخل حيز التنفيذ للعام الدراسي 2024-25. من المفترض أن يتم إطلاق التطبيق الجديد في الربع الأخير من هذا العام ، على الرغم من أن البعض يشككون في أن وزارة التعليم ستفي بهذا الموعد النهائي.

يشك بعض الخبراء في أن يقوم الكونجرس بإجراء أي تغييرات قبل طرح التطبيق الجديد ، ومن المرجح أن يتم النظر في إعفاء المزارع والشركات الصغيرة في السنوات المقبلة.

يشعر Wiederspan وآخرون بالقلق من أن التغيير سيضيف حاجزًا آخر لاستكمال FAFSA من خلال جعل العملية أكثر تعقيدًا لبعض العائلات وتتطلب المزيد من التوجيه من إدارة التعليم. وأشار إلى أن المزارع والشركات تختلف عن الأصول الأخرى التي يمكن بيعها نقدًا لدفع تكاليف الكلية.

قال “صافي الثروة يشمل كل شيء”. وهي تشمل الحصاد وصوامع الغلال والأرض. هذا استثمار مادي ، وهو مختلف تمامًا عن الاستثمار السائل الذي يمكنك الاستفادة منه بسرعة “.

ويديرسبان يريد من الكونجرس استعادة الإعفاء.

قال: “إذا كان القصد من تبسيط FAFSA هو جعل المزيد من الناس مؤهلين للمساعدة ، فلا يزال بإمكاننا تحقيق ذلك دون الاضطرار إلى الإضرار بالمزارعين”.

تعتبر وزارة الزراعة الأمريكية أن المزرعة العائلية هي أي مزرعة يمتلك فيها المشغل أو أفراد العائلة معظم الأعمال التجارية. حوالي 98 في المائة من مزارع البلاد تندرج تحت هذه الفئة. تمثل العمليات العائلية التي يقل دخلها الإجمالي عن 350 ألف دولار حوالي 89 في المائة من جميع المزارع الأمريكية. الأعمال التجارية الصغيرة ، لأغراض FAFSA ، هي شركة بها أقل من 100 موظف.

وجدت لجنة Iowa Student Aid أهلية مساعدة مماثلة للعائلات عندما تكون القيمة الصافية للمزرعة أو الشركة أقل من 250.000 دولار ، لكن العائلات مؤهلة للحصول على مساعدة أقل من النظام الحالي عندما تتجاوز القيمة الصافية 500.000 دولار.

“نتوقع أن تتأثر العديد من المزارع العائلية في ولاية أيوا التي تتجاوز قيمتها الصافية 500000 دولار ، حيث وجد بحث من جامعة ولاية أيوا أن متوسط ​​صافي ثروة المزارع في ولاية أيوا كان حوالي 1.9 مليون دولار في عام 2021” ، كما جاء في تقرير اللجنة.

وأضاف فيدرسبان أن مسألة إدراج قيمة المزارع العائلية في حساب المساعدة المالية ليست جديدة.

قال: “لطالما كانت هذه مشكلة في الماضي ، وقام الكونجرس بتصحيحها ، ولم تكن مشكلة على الإطلاق”. “ولكن فجأة ، هو كذلك الآن.”

قال توماس إل هارنيش ، نائب الرئيس للعلاقات الحكومية في جمعية الضباط التنفيذيين للتعليم العالي بالولاية ، إن إلغاء الإعفاء يمثل “خطوة إلى الوراء للطلاب والأسر” ، خاصة في وقت يتراجع فيه الالتحاق بالمدارس في المناطق الريفية.

وقال: “الغالبية العظمى من المزارع والشركات العائلية صغيرة ، وهذا البند سيقدم بعض التعقيد الجديد في عملية كان من المفترض أن تكون مبسطة”. “كنا قلقين من أن هذا يمكن أن يكون بمثابة حاجز أمام الطلاب من مزرعة عائلية أو خلفية أعمال صغيرة للوصول إلى التعليم العالي.”

قال هارنيش إن التغيير يمكن أن يخلق تحديات مالية وإدارية للمزارع العائلية والشركات الصغيرة.

قال “أنا من بلدة زراعية صغيرة في ويسكونسن ، ويمكنني أن أخبركم أن الغالبية العظمى من هذه المزارع ليست مشاريع ضخمة”. “هؤلاء طلاب من الطبقة العاملة ، والأصول التي يمتلكونها في تلك المزارع ليست شيئًا يمكنهم بسهولة ترجمته إلى أموال لتمويل تعليمهم العالي.”

SHEEO هي واحدة من عدة منظمات أرسلت رسائل إلى الكونجرس في الشهر الماضي تطلب من المشرعين معالجة هذه القضية.

يُظهر الكونجرس إشارات على أنه يستمع إلى تلك المكالمات. قدمت مجموعة من أعضاء مجلس النواب من الحزبين ، بقيادة نائبة كانساس تريسي مان ، وهي جمهوري ، وممثل كاليفورنيا جيمي بانيتا ، وهو ديمقراطي ، مشروع قانون لإعادة الإعفاء. تمت إحالة مشروع القانون إلى لجنة مجلس النواب للتعليم والقوى العاملة. في مجلس الشيوخ ، أرسلت مجموعة من الحزبين رسالة إلى وزير التعليم ميغيل كاردونا للحصول على مزيد من المعلومات حول هذه القضية ، لا سيما حول خطط الوزارة لتزويد العائلات بمزيد من الإرشادات.

“تحتاج عائلات المزارع ، التي تعتبر أعمالها حيوية لمجتمعات ولاياتنا ، إلى توجيهات سريعة ومصممة خصيصًا تراعي نموذج أعمالها الفريد وستساعد العائلات على فهم أفضل لكيفية تأثير تطبيق قانون تبسيط FAFSA على مشاركتهم في برامج المساعدة المالية الفيدرالية كتب السناتور عن ولاية آيوا تشاك غراسلي في الرسالة.

كما وقع على الخطاب السناتور جوني إرنست ، والجمهوري الآخر من ولاية أيوا ، واثنان من الديمقراطيين – سناتور كولورادو مايكل بينيت ، والسيناتور من ولاية ويسكونسن تامي بالدوين.

ولم ترد إدارة التربية والتعليم على رسالة أعضاء مجلس الشيوخ ولم تعلق حتى وقت نشر هذا الخبر.

قال فرانك بالمان ، مدير العلاقات الفيدرالية في الرابطة الوطنية لبرامج المنح والمساعدات الطلابية الحكومية ، إن التحدي الرئيسي مع تضمين القيمة هو تحديد القيمة الصافية للمزرعة أو الأعمال التجارية الصغيرة. حتى الآن ، لم تقدم وزارة التعليم إرشادات حول كيفية حساب الأسرة الصافية لثروة مزرعة عائلية أو شركة.

قال إن تقييم قيمة مزرعة أو عمل “فن وليس علم”.

قال: “لن يعرف أحد ما هو الرقم الذي يجب وضعه هناك”.

قال بالمان إن الطريقة الوحيدة لمعالجة المشكلة هي أن يتصرف الكونجرس ويغير القانون ، رغم أنه لا يعتقد أن الإلغاء الكامل محتمل. بدلاً من ذلك ، اقترح أن يجد الكونجرس مقاييس مختلفة ، مثل الدخل الإجمالي للمزرعة ، كقطع للإعفاء.

وقال: “ما أجده مشجعًا بشكل خاص هو أن كلاً من مشروع قانون مجلس النواب ورسالة مجلس الشيوخ هما من الحزبين”. “أعتقد أن هناك قدرًا لا بأس به من الاهتمام على جانبي الممر. من الجيد أن نرى الزخم يتنامى “.

قال بالمان إن المشكلة تحتاج إلى حل قبل إطلاق FAFSA الجديد ، لكنه ليس متأكدًا مما إذا كان مشروع القانون يمكن أن يمر من تلقاء نفسه أو كجزء من بعض التشريعات التي يجب تمريرها مثل فواتير التخصيص ، والتي عادة ما تكون في جدول الأعمال في سبتمبر.

وقال: “لكننا في الحقيقة لا نستطيع الانتظار حتى سبتمبر لإصلاح هذا ، لأنه من المفترض أن تكون هناك FAFSA جديدة ستصدر ، سواء كنت تعتقد أنها 1 أكتوبر أو 1 يناير”. “ستفجر هذه العملية نوعًا ما إذا تم إصلاح هذا في سبتمبر … أي شيء يجعل من الصعب ملء FAFSA هو مجرد نتيجة سيئة للغاية وغير مقصودة.”

قالت كارين مكارثي ، نائبة رئيس السياسة العامة والعلاقات الفيدرالية في الرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب ، إنه من الصعب تقدير تأثير إزالة الإعفاء.

وقالت: “نظرًا لأننا لم نطرح السؤال من قبل ، فليس لدينا حقًا أي طريقة جيدة لتقدير عدد أصحاب ملفات FAFSA الذين لديهم شركة صغيرة أو مزرعة عائلية سيُطلب منهم الآن الإبلاغ عن FAFSA”.

قال مكارثي إن ناسا سمعت من أعضاء في المجتمعات الزراعية قلقون بشأن التغيير. في استطلاع حديث لمديري المساعدات المالية ، قال 39 في المائة إن المخصصات ستضع عبئًا أكبر على مكاتب المساعدة المالية ، وقال 25 في المائة إن هناك حاجة إلى مزيد من التوجيه.

قالت إنها لا تعرف ما الذي خططت له وزارة التعليم بشأن السؤال المتعلق بالقيمة الصافية لمزرعة عائلية أو شركة صغيرة. من المتوقع الحصول على مزيد من المعلومات عندما تكشف الإدارة عن مشروع FAFSA ، والذي قالت إنه يجب أن يكون في وقت لاحق من هذا الشهر.

قال مكارثي إن الوقت قد تأخر في تطوير FAFSA الجديدة لإجراء تغييرات كبيرة.

قالت “هدفنا الأساسي هو أن يكون لدينا تنفيذ نظيف وسلس”.