مجلس الأمناء يقود تغييرًا جذريًا في كلية أيداهو

كان شهر ديسمبر شهرًا عاصفًا بالنسبة لأعضاء مجلس أمناء كلية شمال أيداهو. لقد عقدوا أربعة اجتماعات ، واعترفوا بثلاث انتهاكات لقوانين الجلسات المفتوحة ، وواجهوا قضيتين قضائيتين وعينوا رئيسًا مؤقتًا جديدًا بعد وضع الرئيس نيك سواين فجأة في إجازة إدارية.

لم تمر الإجراءات السريعة التي اتخذها المجلس دون أن يلاحظها أحد من قبل جهة اعتماد ولاية أيداهو الشمالية. تلقى NIC خطابًا في منتصف ديسمبر من لجنة الشمال الغربي للكلية والجامعات يشير إلى أن إجراءات مجلس الإدارة الأخيرة قوضت تقدم المؤسسة في تحقيق الأهداف المحددة في تحذير سابق حول عدم وجود القواعد الحاكمة التي تركت كلية المجتمع في حالة إدارية فوضى.

كما قام مجلس التعليم بولاية أيداهو بالتدخل ، حيث أعرب الرئيس كورت ليبيش عن قلقه بشأن قضايا الاعتماد وحث الأمناء على أخذها على محمل الجد.

مواجهة الجمهور

بعد ثلاثة اجتماعات مثيرة للجدل لمجلس الإدارة ، واجه أمناء NIC المنتخبون مجموعة من الناخبين الغاضبين في جزء التعليقات العامة من اجتماعها الرابع ، في 21 ديسمبر ، حيث ألقى النقاد باللوم على فصيل من مجلس الإدارة لتعريض اعتماد الكلية للخطر. طالب الحشد الغاضب بإجابات من الأمناء تود باندوتشي وجريج ماكنزي ومايك واجنر ، الكتلة الأغلبية في مجلس الإدارة المكون من خمسة أعضاء والذي عين محاميًا جامعيًا جديدًا دون عملية تقديم عطاءات ، وقام بتجميد التعيين التنفيذي ، ووضع سوين في إجازة إدارية لأسباب غير واضحة وتم تثبيتها. رئيس مؤقت مختار بعناية.

“لماذا تفعل هذا؟” سأل أفراد من الجمهور الأمناء ، الذين استخدموا قوة الأغلبية المكتشفة حديثًا لفرض التغيير بسرعة فائقة.

كان واضحًا من التعليقات أن البعض رأى فصيلًا شديد المحافظة من مجلس الإدارة يشن حربًا ضد “الاستيقاظ” في الكلية. قال أحد موظفي NIC لمجلس الإدارة ، “نحن لسنا دولة عميقة” ، في إشارة إلى نظرية مؤامرة محافظة شعبية مفادها أن الليبراليين يعملون سراً للسيطرة على المؤسسات. طالب مقيم آخر الأمناء بعدم معاقبة NIC على “خطايا” الكليات الأخرى ، في إشارة واضحة إلى رد الفعل المحافظ الأوسع ضد التعليم العالي الليبرالي.

“ليس لدينا مجموعة من الشيوعيين أو المناهضين للمسيحية في هيئة التدريس في كلية نورث ايداهو. لا تحاول وضع خطايا ييل وبرينستون وهارفارد في كلية نورث ايداهو ، “قال المتحدث لمجلس الأمناء ، مشددًا على أن” الجميع غاضبون لأننا مرتابون “.

في حين أن غالبية المتحدثين اعترضوا على تصرفات أعضاء مجلس الإدارة ، أعربت مجموعة صغيرة عن دعمها ، بما في ذلك القومي الأبيض المعروف فينسينت جيمس فوكس. (Foxx لاحقًا تفاخر في البث المباشر حول وصف طالب شمال أيداهو بأنه افتراء مضاد في الاجتماع.) شدد بعض المؤيدين على الحاجة إلى المثل العليا المحافظة في عالم الأكاديميات الليبرالية ، مؤكدين أنهم يثقون في Banducci و McKenzie و Wagoner لقيادة NIC في الطريق الصحيح.

حصل المجلس أيضًا على ثلاثة أصوات بحجب الثقة من مجموعات مختلفة في الحرم الجامعي ، بما في ذلك جمعية أعضاء هيئة التدريس في NIC ، والتي أكدت أيضًا دعمها لـ Swayne. عند قراءة بيان عدم الثقة كجزء من تقرير أعضاء هيئة التدريس ، رفض رئيس مجلس الكلية بن تشيدا الإجابة على أي أسئلة “نظرًا للثقافة التي أنشأها هذا المجلس.”

أعرب العديد من موظفي NIC عن مخاوفهم بشأن هذه الثقافة ، والتي قالوا إنها أدت إلى دوران إداري مستمر ، وتراجع معنويات الموظفين ، ومخاوف الطلاب بشأن الخسارة المحتملة للاعتماد والعداء من الأمناء تجاه موظفي NIC.

ما هو على المحك

خلال قسم التعليقات في الاجتماع ، ركز الجمهور بشكل خاص على الخسارة المحتملة للاعتماد وتعليق سواين ، الذي تم تعيينه للتو في يوليو. وفي North Idaho College ، تم ربط مخاوف الاعتماد مباشرة بسلوك المجلس. ركزت تحذيرات NWCCU إلى NIC بشكل كبير على حوكمة مجلس الإدارة والحاجة إلى الحفاظ على كبار الموظفين الإداريين. أقال أمناء NIC الرئيس ريك ماكلينان دون سبب في عام 2021 ، ودفع لاحقًا أكثر من 500000 دولار عندما رفع دعوى قضائية. في الشهر الماضي ، همشت سوين وعينت جريج ساوث كرئيس مؤقت بموجب عقد يتضمن مكافأة توظيف بقيمة 35 ألف دولار وراتب سنوي 235 ألف دولار ، وفقًا لتفاصيل العقد التي كشف عنها الأمناء الذين استجوبوا التعيين خلال الاجتماع.

يصل راتب ساوث إلى 5000 دولار سنويًا أكثر من راتب سوين ، الذي قال باندوتشي وماكينزي إن تعويضه كان مرتفعًا للغاية عندما تم اقتراحه أثناء بحثه.

كما انتقد المعلقون في اجتماع 21 ديسمبر المجلس لانتهاكه قوانين الاجتماعات المفتوحة. بينما أقر ماكنزي رئيس مجلس إدارة NIC بأن الأمناء انتهكوا مثل هذه القوانين في اجتماعات سابقة من خلال تقديم والتصويت على قرارات مفاجئة لم تكن مدرجة على جدول الأعمال ، أشار إلى أن قانون ولاية أيداهو يسمح لمجلس الإدارة بـ “معالجة” تلك الانتهاكات. وهذا يعني أنه يمكن للأعضاء إبطال الإجراءات السابقة التي تم اتخاذها ، مما يمنحهم فرصة ثانية للنظر في المحامي الذي عينته دون إجراء مقابلة أو عملية تقديم عطاءات ، وخطوة تعليق التوظيف في مناصب مجلس الوزراء الرئاسي وقرار وضع سوين في إجازة إدارية.

وقال ماكنزي: “من المسلم به أنه كان بإمكاننا فعل ذلك بشكل أفضل” ، واصفًا الانتهاكات بأنها غير مقصودة قبل أن يقود المجلس خلال عملية إعلان هذه الإجراءات غير القانونية باطلة وباطلة.

ولكن مع إعطاء فرصة لإلغاء تلك القرارات أمام حشد غاضب ، ضاعفت الأغلبية بدلاً من ذلك ، وكررت جميع الإجراءات الثلاثة في اجتماعها الأخير لهذا العام. لكن منذ نشر القرارات على جدول الأعمال ، لا يبدو أن هذه الأصوات تنتهك قوانين الجلسات المفتوحة. كما ذهب مجلس الإدارة خطوة أخرى إلى الأمام ، حيث عين رئيسًا مؤقتًا بأغلبية 3 إلى 2 دون إجراء عملية مقابلة رسمية.

كان الانقسام 3 إلى 2 ثابتًا منذ انتخاب ثلاثة أعضاء جدد لمجلس الإدارة في نوفمبر وتثبيتهم في ديسمبر ، لينضموا إلى باندوتشي وماكينزي. شهد مجلس الإدارة معدل دوران كبير خلال العام الماضي ؛ استقال وصي واحد في عام 2022 وسط مخاوف بشأن الإقامة واستقال اثنان آخران استراتيجيًا بعد أن أجبرت الجمود المستمر 2 إلى 2 الدولة على تعيين ثلاثة أعضاء جدد خدموا حتى تم تنصيب الأعضاء المنتخبين حديثًا.

من بين الأمناء الثلاثة المنتخبين ، صوّت واجنر باستمرار إلى جانب باندوتشي وماكينزي ، بينما أعرب تاري زيمرمان وبراد كوركيل مرارًا عن معارضتهما ، وشكك في شرعية وضرورة الإجراءات التي دفعت بها الأغلبية. كانت نفس الديناميكية معروضة في الاجتماع الأخير ، حيث قام الوصيان المخالفان – الذي غالبًا ما كان يتم تشجيعهم من قبل الحشد – بالرد بينما صوَّت زملائه الأعضاء لتكرار الإجراءات التي استدعت التدقيق.

شكك كل من Zimmerman و Corkill في مؤهلات Art Macomber ، وهو محامي عقارات محلي تم تعيينه كمستشار عام لـ NIC دون عملية تقديم عطاءات أو مقابلة وبمعدل أعلى بكثير من سلفه. اعترف Macomber أيضًا بأنه كتب القرار المفاجئ – الذي أعلن لاحقًا أنه انتهاك لقوانين الاجتماعات المفتوحة – الذي أدى إلى تعيينه المفاجئ. جاء اعتراف ماكومبر بعد أن صرح سابقًا بأن باندوتشي قد كتب القرار.

في اجتماع 21 كانون الأول (ديسمبر) ، واصل زيمرمان وكوركيل معارضتهما – وسط تصفيق الجمهور ولكن دون جدوى.

وأشار كوركيل إلى أنه لم يطلع بعد على السيرة الذاتية للرئيس المؤقت ، وشكك في الحاجة إلى تعيين مؤقت عندما يكون لدى NIC رئيس ، مجادلاً: “هذا استخدام غير مسؤول لأموال دافعي الضرائب”.

كما طلب كوركيل – الذي كان مسافرًا ولم يكن حاضرًا في الاجتماع الذي تم فيه وضع سوين في إجازة – “السبب الدقيق” لتهميش الرئيس وتفاصيل التحقيق الذي أشار إليه مجلس الإدارة. حاول Banducci و McKenzie توجيه المحادثة إلى جلسة تنفيذية بدلاً من ذلك ، مما دفع Corkill إلى التعليق ، “إذن ليس هناك إجابة؟”

كما أثار زيمرمان اعتراضات ، واصفا عقد ساوث بأنه “غير مسؤول ماليا”.

شغل ساوث ، الذي شغل منصب العميد المؤقت للطلاب في NIC في فصل الخريف 2021 ، مناصب إدارية في محطات متعددة بعد أن أمضى جزءًا كبيرًا من حياته المهنية في ألعاب القوى الجامعية.

الدعاوى القضائية

بالإضافة إلى مخاوف الاعتماد ، أدت الإجراءات الأخيرة التي اتخذها أمناء NIC أيضًا إلى رفع دعاوى قضائية.

تم رفع الدعويين في 16 ديسمبر / كانون الأول ، وقد رفعت إحداهما سوين ، بحجة أنه لم يتم تأديبه من قبل الكلية وأن سياسة NIC لا تسمح لمجلس الإدارة بوضع الرئيس في إجازة إدارية. كما طلبت إعادته.

تجاهل الأمناء طلبات متعددة من داخل التعليم العالي البحث عن تفسير لإجازة سوين الإدارية. لا تقدم لغة محددة من القرار الخاص بوضع سوين في إجازة سوى القليل من التبصر ، على الرغم من أن الأمناء وماكومبر قد ألمحوا بشكل غامض إلى التحقيق. أشارت رسالة بريد إلكتروني من Macomber إلى Swayne ، تم تضمين نسخة منها في دعوى Swayne القضائية ، إلى أن الرئيس قد تم وضعه في إجازة “لتسهيل التحقيق في بعض مخاوف الحوكمة ، أو الأخطاء التي ارتكبها الآخرون ، والتي قد تؤثر على منصبك وعقدك . “

بعد الاتصال هاتفيا ، رفضت الشركة القانونية التي تمثل سوين التعليق على الدعوى.

الدعوى الثانية ، التي رفعها مايك جريدلي ، محامي مدينة كويور دي ألين السابق ، تتعلق بانتهاكات الجلسات المفتوحة. طلب Gridley ، الذي رفع دعوى بصفته دافع ضرائب في مقاطعة Kootenai ضد Banducci و McKenzie و Wagoner و Macomber ، أن تلغي المحكمة أي إجراءات غير قانونية يقوم بها الأمناء ومنع Macomber من ممارسة القانون في المقاطعة.

في اجتماع 21 ديسمبر ، وبخ جريدلي المجلس على الإجراءات التي ستكلف الكلية في المحكمة ، مشيرًا إلى أن دولارات دافعي الضرائب ستدفع فاتورة الدعاوى القضائية والتسويات التي رفعها الأمناء.

قال غريدلي: “توقف عن إهدار أموالي” ، بينما كان يأخذ أيضًا الضربات الشديدة في مؤهلات Macomber ورسومه البالغة 325 دولارًا في الساعة ، والتي تزيد 125 دولارًا في الساعة عن ما حصل عليه سلفه في NIC. تطوع Gridley أيضًا للتشاور مجانًا حتى تتمكن NIC من تعيين مستشار عام تم فحصه بشكل صحيح.

بالنظر إلى أن مجلس الإدارة قد أبطل بالفعل – ثم أعيد قانونًا – الإجراءات التي يعترض عليها Gridley ، فليس من الواضح أين تقف الدعوى التي رفعها ضد الأمناء الثلاثة وماكومبر الآن. ومع ذلك ، قال كينزو ميهارا ، محامي جريدلي داخل التعليم العالي أن الدعوى لا تزال نشطة. قال ميهارا: “يتطلع موكلي إلى قضاء يومه في المحكمة”.