منحة جديدة لجامعات تكساس البحثية “الناشئة”

أقر مجلس الشيوخ في تكساس يوم الجمعة الماضي مشروع قانون لإنشاء هبة بمليارات الدولارات لتمويل جامعات الأبحاث العامة الناشئة في تكساس.

الهبة ، التي تسمى صندوق جامعة تكساس ، هي تحقيق أكثر من عقد من المفاوضات. لكن الأمر تطلب موجة من دراما كرة القدم الجامعية – إلى جانب فائض قياسي في الميزانية – لتجاوز خط المرمى وتحقيق فوز لمؤسسات البحث الأقل تمويلًا في الولاية.

حصل المسعى على دفعة كبيرة في عام 2021 ، عندما أعلنت جامعة تكساس في أوستن أنها تخطط للانسحاب من مؤتمر Big 12 NCAA والانضمام إلى مؤتمر Southeastern بحلول عام 2025. محبو المؤتمر المنافسون في UT – جامعة بايلور ، تكساس تك كانت الجامعة وجامعة تكساس المسيحية غاضبة ، وحاول المشرعون في الولاية إصدار قانون لمنع هذه الخطوة.

جاءت جهودهم دون جدوى ، وفي فبراير أنهى Longhorns اتفاق فصل مع مؤتمرهم السابق.

بعد شهر واحد ، قدم المشرعون مشروع قانون لإنشاء TUF ، وهي منحة دستورية لا يمكن لأي حرم جامعي الوصول إليها. لقد مر هذا القانون الآن على كل من هيئات الهيئة التشريعية للولاية ، وبينما لا يزال يتطلب تمرير تعديل دستوري – الذي سيصوت عليه سكان تكساس في استفتاء غير مجدول على مستوى الولاية – ليصبح قانونًا ، فإن مؤيديه متفائلون بشأن آفاقه.

“إنه لأمر مدهش ما يحدث عندما يتوجه فريق كرة قدم إلى مؤتمر آخر ،” الملازم الحاكم دان باتريك قال بعد مشروع القانون الذي أقره مجلس شيوخ الولاية الثلاثاء الماضي. “بعد 2.5 مليار دولار ، ها نحن ذا.”

سوف يستفيد صندوق جامعة تكساس بشكل أساسي من أربع جامعات بحثية عامة في تكساس: تكساس تك وجامعة هيوستن وجامعة شمال تكساس وجامعة ولاية تكساس. سيبدأ إما بـ 3.5 مليار دولار أو 4.5 مليار دولار ، اعتمادًا على ما إذا كانت نسخة مجلس الشيوخ أو مجلس النواب ستدرج في نهاية المطاف في الميزانية النهائية للدولة. (تم تحديث هذه الفقرة بالأسماء الصحيحة للمستفيدين).

قال هاريسون كيلر ، مفوض التعليم العالي في تكساس: “الهدف هو جعل هذه الجامعات أكثر قدرة على المنافسة وقوة وحيوية ، لا سيما في المجالات التي ستكون مهمة للتنمية الاقتصادية الإقليمية والولاية”.

قال كيلر إنه بينما كانت الجهود المبذولة لإنشاء صندوق مستقل لهذه المؤسسات سنوات في الإعداد ، فإنه لا يستطيع أن ينكر تأثير إحباط المشرعين من مبادلة مؤتمرات Longhorns على دفع الفاتورة فوق خط النهاية.

ولكن إذا كانت كرة القدم عامل تسريع ، فقد كان هناك المزيد من العوامل الطويلة الأمد وراء نجاح مشروع قانون TUF – أي الاستياء المتزايد من الفجوة الهائلة في دعم الدولة بين أغنى جامعاتها ، UT و A&M ، وكل ما تبقى.

قال كيلر: “إن هذه المحادثة حول المساواة في التمويل وتعزيز جامعات الأبحاث الناشئة مستمرة منذ أكثر من عقد بين صانعي السياسات”. “TUF هي أكبر استثمار في هيكل دائم يمكن للجامعات الأخرى استخدامه لتكون أكثر تنافسية.”

نشر الثروة (النفط)

TUF هو رد الهيئة التشريعية على صندوق الجامعة الدائم للولاية ، وهو هبة عمرها ما يقرب من 150 عامًا تتكون من الدخل الناتج عن ائتمان أرضي واسع تبلغ مساحته 2.1 مليون فدان عبر شمال غرب تكساس. يذهب ثلث الأرباح المتاحة من صندوق PUF إلى نظام Texas A&M كل عام ، لكن نظام UT هو المستفيد الأساسي ؛ ثلث الصندوق بالكامل متاح حصريًا لـ UT Austin ، ويمكن لجامعاتها الأخرى الوصول إلى تدفقات كبيرة من الإيرادات من خلال أرباح رأس مال الصندوق.

عندما تم إنشاء PUF في عام 1876 ، اعتبرت معظم الأراضي الموجودة في الصندوق الأصلي غير مجدية إلى حد كبير ، والمساحات القاحلة من الصحراء بالكاد تصلح للتأجير للرعي ، ناهيك عن نشاط زراعي أكثر ربحية.

بعد بضعة عقود ، أسفرت تلك الصحراء – مثل العديد من أنحاء الجنوب الغربي الأمريكي – عن الذهب الأسود ، وتدفقت الثروة النفطية إلى خزائن PUF. في عام 1923 وحده ، وهو العام الذي تم فيه اكتشاف بئر نفط سانتا ريتا خارج أوستن ، نما الوقف بنسبة 445 في المائة.

تبلغ قيمة PUF اليوم أكثر من 30 مليار دولار ، مما يجعل UT أغنى نظام جامعي عام في البلاد حتى الآن. يقع جزء كبير من الأرض في حوض بيرميان الغني بالنفط ، والذي تؤجره الدولة لشركات الوقود الأحفوري بحوالي 6 ملايين دولار يوميًا اعتبارًا من العام الماضي ، وفقًا لبلومبرج. إذا استمرت الاتجاهات ، فإن الهبة في طريقها لتتجاوز جامعة هارفارد وتصبح الأكبر من أي مؤسسة تعليمية عليا في الولايات المتحدة ، عامة أو خاصة. (تم تحديث هذه الفقرة لتعكس القيمة الحالية لـ PUF.)

قال جيسون سميث ، نائب رئيس العلاقات الحكومية في نظام جامعة هيوستن ، إن الثروة النفطية سمحت لجامعة أوستن وتكساس إيه آند إم بالارتقاء إلى صفوف أفضل جامعات الأبحاث في البلاد وتصبح محركات قوية لاقتصاد الولاية. وهو يعتقد أن جامعة هيوستن وغيرها من جامعات الأبحاث في تكساس يمكنها أن تفعل الشيء نفسه – فقط إذا كان لديها إمكانية الوصول حتى إلى جزء ضئيل من موارد UT و A & M.

“ذهبت إلى [the University of] هيوستن. لقد نشأت هنا ، “قال. “فهم نوع الموارد [UT and A&M] على الأنظمة الأخرى ، هذا شيء يتحدث عنه الخريجون وأعضاء المجتمع والداعمون هنا لفترة طويلة جدًا – امتلاك نوع من الموارد الموثوقة والمستدامة الخاصة بنا. “

من توزيعات TUF التي تم إجراؤها في كل دورة ميزانية ، سيأتي 75 في المائة من الهبة الدائمة للتعليم ؛ سيحصل كل من Tech و Houston على ثلث ذلك ، مع تقسيم الثلث الأخير بين شمال تكساس وولاية تكساس.

سيتم ربط الربع المتبقي من الأموال المتاحة بالأداء في البحث ، ومربوطًا بمبلغ أموال المنح الفيدرالية والخاصة وعدد شهادات الدكتوراه البحثية الممنوحة كل عام دراسي. يمكن أن تصبح المؤسسات الإضافية خارج تلك الأنظمة الأربعة مؤهلة لتلك الحصة من TUF في المستقبل إذا استوفت معايير البحث.

إذا تم تمرير الاستفتاء وتم تكريس TUF في تعديل دستوري جديد ، فسيكون للوقف أيضًا ضخ مضمون سنويًا للتمويل مشابه لـ PUF – 100 مليون دولار من دخل الاستثمار والفوائد المكتسبة على صندوق الأيام الممطرة في تكساس ، وهو نفسه مستمد إلى حد كبير من النفط وضرائب فصل الغاز.

قالت كيلي دامبوس ، رئيسة جامعة ولاية تكساس في سان ماركوس ، إن الهبة ستضع جهود TXST لتعزيز إنتاجها البحثي في ​​hyperdrive ، وتمويل 150 باحثًا في مرحلة ما بعد الدكتوراة والعديد من المناصب الجديدة في هيئة التدريس ، والسماح للجامعة بجذب المزيد من طلاب الدكتوراه ودعمهم ماليًا.

قال: “لا يوجد سبب لولاية كبيرة ومجهزة بموارد جيدة مثل تكساس ألا يكون لديها المزيد من أفضل الجامعات البحثية”. “نحن نسعى جاهدين لنكون مؤسسة R-1 ؛ في الوقت الحالي ، نحن R-2 … ولكن بينما قبل أن نتحرك نحو هذا الهدف بشكل تدريجي ، سيسمح لنا هذا التمويل الجديد بالتحرك بشكل أسرع. “

‘توقيت ممتاز’

قد يبدو من الهزلي أن ننسب تأثيرًا ذا مغزى للسياسة إلى دراما كرة القدم مثل رحيل UT Big 12. لكن كيلر قال إنه في تكساس ، من الصعب فصل سياسة التعليم العالي عن سياسة الشبكة.

قال كيلر عن توقيت فاتورة TUF: “لم يكن ذلك مصادفة بالتأكيد”. “تذكر ، في تكساس ننظم جامعاتنا إلى حد كبير على أساس المنافسات التاريخية لكرة القدم.”

لا يقتصر الأمر على أن عشاق كرة القدم يواجهون صعوبة في التعامل مع التغيير. قال سميث إن انسحاب UT ساعد في توليد التعاطف بين المشرعين الذين رأوا في القرار خدمة ذاتية – خاصة وأن إحدى مؤسسات TUF ، وهي Texas Tech ، “تُركت في مأزق” حيث تعثر مؤتمر Big 12 في أعقاب مغادرين آخرين.

قال: “سأكون أكذب عليك إذا قلت أن هذا لم يكن عاملاً مهمًا في دفع هذه المحادثة إلى الأمام بشكل أسرع”. “[Lobbying for TUF] لقد كانت عملية إستراتيجية منذ سنوات عديدة في طور الإعداد ، ولكن الكثير من الأشياء تضافرت مع هذه الجلسة لجعل هذا الوقت مناسبًا “.

وقال سميث إن هناك عاملًا آخر هو فائض الميزانية التاريخي للولاية – وهو في حد ذاته نتاج لارتفاع أسعار النفط والغاز ، ولكن أيضًا لاقتصاد الدولة النابض بالحياة وبقايا أموال الإغاثة الفيدرالية من فيروس كورونا.

وقال دامبوس: “إنه توقيت مثالي: ميزانية الدولة تفيض ، وآلة اقتصاد الدولة تئن”. “كان بإمكانهم منح هذا الفائض من الأموال لأي عدد من الأطراف الأخرى التي كانت تطلب ذلك ، لكننا ممتنون لأنهم أدركوا التأثير الذي يمكن أن يحدثه في جامعاتنا”.

وأضاف: “إنها لعبة غيرت قواعد اللعبة ، ليس فقط لولاية تكساس ولكن لولاية تكساس”.

حساب ليأتي؟

جرب المشرعون في الولاية طرقًا أخرى لزيادة تمويل الجامعات البحثية R-2 والناشئة. في عام 2009 ، أنشأوا الصندوق الوطني لجامعات الأبحاث ، وهو نوع من السلائف لـ TUF ، لكنه لم يكن قريبًا من هذا الصندوق ؛ في العام الماضي ، خصصت حوالي 50 مليون دولار فقط للمؤسسات المشاركة ، وفقًا لما ذكرته دالاس مورنينغ نيوز. سيتم دمج 900 مليون دولار المتبقية من NRUF في TUF.

قال سميث: “لقد كنا على هذا المسار ، وشاهدنا شيئًا فشيئًا فوائد هذا التمويل الحكومي الإضافي”. “الآن نحن بحاجة إلى دفعة إضافية للوصول إلى المستوى التالي ، وهذا ما ستقدمه لنا TUF.”

في البداية ، ستوفر TUF حوالي 240 مليون دولار لأنظمة الجامعات الأربعة المؤهلة لكل دورة ميزانية مدتها سنتان ، كما قال كيلر – وهو تحسن كبير في NRUF والأموال السابقة الأخرى للمؤسسات البحثية الناشئة. لكن الهبة ستظل ضئيلة مقارنة بالإيرادات التي تدرها مؤسسة PUF – حوالي 10 مرات أقل.

“أعتقد أن هناك شعورًا متزايدًا بين المشرعين ، يا إلهي ، [the PUF] كبيرة جدًا ، وليس هناك سبب وجيه يمنعنا من مشاركتها مع المزيد من الجامعات ، “قال سميث.

وقال كيلر إن أموال TUF ستكون أقل مرونة وتقديرية من أموال PUF ؛ يجب استخدام الأموال للبحث أو البنية التحتية والتوظيف لدعم البحث ، في حين يمكن استثمار أموال PUF في المشاريع الرأسمالية أو الإسكان أو التوظيف الإداري.

قال Damphousse إنه لا يشعر بالحسد من PUF ، ولا يشعر بالقلق من أن مؤسسات TUF في منافسة مع UT و A&M. في الواقع ، قال إن نجاح PUF جعل حجة الجامعات الأخرى لزيادة دعم الدولة أسهل.

“لا نشعر أن هذا شيء مدينون لنا به. نحن نعتبرها مكملة لـ PUF من نواح كثيرة. “لقد كانوا ناجحين للغاية لدرجة أنني أعتقد أن المشرعين يرون ذلك ويقولون ، ‘مرحبًا ، إذا نجح الأمر هناك ، فلماذا لا هنا؟”

ليس هناك أي مرارة من TUF في أوستن ، وفقًا لمتحدث باسم نظام UT.

كتب في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى داخل التعليم العالي. “نعتقد أن صندوق جامعة تكساس … [is] المناسب [mechanism] للقيام بذلك.”

أوضح سميث أن هيوستن لا تحاول حاليًا خفض إيرادات PUF التي تتقاسمها UT و A&M. لكنه قال إن بعض المشرعين والقادة في جامعات أخرى يدعون إلى مثل هذا الحساب ، قائلاً إن TUF هي الخطوة الأولى فقط.

قال: “لقد سمعت نقاشًا في الاجتماعات العامة والمناقشات من أعضاء آخرين قالوا ،” أفضل الانفتاح ومشاركة PUF مع الجامعات الأخرى “. “يقولون أنه سيكون هناك يوم يحدث فيه ذلك. ولكن اليوم ليس ذلك اليوم.”