إد غير قادر على إدارة نظام حجز الأجور
خلص تقرير جديد إلى أن وزارة التعليم فشلت في السيطرة على نظام تحصيل الديون خلال جائحة كوفيد -19 ، مما أدى إلى تضييق أجور آلاف الأشخاص بشكل غير قانوني.
كان فشل الإدارة في وقف حجز الأجور بمجرد توقف مدفوعات قروض الطلاب مؤقتًا ، وفقًا لتوجيهات الكونجرس ، موضوعًا لدعاوى قضائية وتقرير المفتش العام. لكن مركز حماية الطلاب المقترضين وجد في التقرير الصادر يوم الخميس أن المشكلة استمرت لفترة أطول مما كان معروفًا من قبل ، حتى أغسطس 2021 – 18 شهرًا على الأقل بعد أن أقر الكونجرس مجموعة من سياسات إعفاء قروض الطلاب كجزء من قانون CARES.
وذكر التقرير أن “الموقف الذي واجهه المقترضون المتخلفون عن سداد ديونهم خلال COVID-19 هو رمز للخلل الوجودي المركزي في إدارة حجز الأجور: بمجرد البدء ، لا يمكن أن تضمن ED وقف حجز الأجور ، حتى عندما يقتضي القانون ذلك”.
دعا الخبراء في مركز حماية الطالب المقترض والمشرعون الإدارة إلى إنهاء ممارسة ملاحقة أجور المقترضين المتعثرين حتى يتمكنوا من ضمان نشر النظام بشكل قانوني. يسمح للقسم بتزيين الأجور ولكن لا يطلب ذلك.
وقال السناتور الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي كوري بوكر في بيان “هذا التقرير يسلط الضوء على قضية مقلقة ظلت مستمرة لفترة طويلة للغاية”. “هناك حاجة إلى خطوات عاجلة لإصلاح عملية حجز الأجور الضارة من أجل حماية مقترضي القروض الطلابية الأكثر ضعفًا من الناحية المالية.”
لم ترد إدارة التعليم على طلب للتعليق على التقرير بحلول الموعد النهائي لهذه المقالة.
وجد تقرير المفتش العام الصادر في يونيو 2021 أن مكتب المعونة الطلابية الفيدرالية اتخذ إجراءً سريعًا و “حقق نتائج إيجابية بشكل عام” في تعليق معظم زخارف الأجور ورد المدفوعات إلى المقترضين.
وكتبت الوكالة ردًا على تقرير المفتش العام: “ستواصل وزارة التعليم تقييم سلطاتها فيما يتعلق بالحجز الإداري للأجور لفهم التحسينات التي يمكن إجراؤها ، بما في ذلك التحسينات التي من شأنها تجنب عدم امتثال صاحب العمل للتوقف المؤقت في الحجز”.
تسلط نتائج مركز حماية الطالب المقترض الضوء على بعض التحديات التي سيتعين على إدارة بايدن مواجهتها عند استئناف مدفوعات قروض الطلاب في النهاية. حاليًا ، تخلف 8.2 مليون مقترض عن سداد قرض طلاب اتحادي ، وفقًا للتقرير. تم إيقاف المدفوعات منذ مارس 2020 ويمكن أن تستأنف العام المقبل بعد حل الدعاوى القضائية التي تطعن في خطة إدارة بايدن لتخفيف أعباء الديون.
وقالت النائبة الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس ، أيانا بريسلي ، في بيان: “هذا التحقيق تذكير مقلق بما نعرفه بالفعل: نظام تحصيل الديون المفترس خارج عن السيطرة”. “من الواضح أنه في ظل إدارتين – إحداهما بازدراء للناس والأخرى متعاطفة – لم تكن الوكالة قادرة على كبح جماح زخارف الأجور غير المعقولة والمحظورة صراحة.”
قام مركز حماية الطالب المقترض بتحليل مجموعة من الوثائق التي حصلت عليها شبكة الدفاع القانوني للطلاب الوطنية من خلال طلب قانون حرية المعلومات ، والذي أظهر مشاكل منهجية في نظام الحجز الإداري للأجور في القسم. على سبيل المثال ، فإن قواعد بيانات القسم للمقترضين وأرباب العمل الذين يقبضون على الأجور “كانت مليئة بالفجوات الصارخة” ، ولجأ ماكسيموس ، المسؤول عن خدمة القروض في القسم للحسابات المتخلفة ، إلى أصحاب العمل في جوجل للعثور على معلومات الاتصال الخاصة بهم ، كما وجد المركز. في بعض الحالات ، بدا موظفو Maximus مستعدين للتخلي عن محاولة الوصول إلى جميع أرباب العمل الذين استمروا في حجز أجور الموظفين.
قال برسيس يو ، نائب المدير التنفيذي والمستشار الإداري في مركز حماية الطالب المقترض: “النتائج التي توصلنا إليها تقضي على أي وهم بأن وزارة التعليم قد تضع ذراعيها حول آليتها النهمة لتحصيل الديون”. “إذا لم تتمكن ED من ضمان أن أداة تحصيل الديون الخاصة بها يمكن أن تمتثل لحماية المستهلك ، فلا ينبغي لها مطلقًا تشغيل هذه الآلية مرة أخرى.”
غطت الوثائق الفترة من مارس 2020 إلى صيف 2021.
ويذكر التقرير أنه “بحلول نهاية الفترة التي يغطيها إصدار قانون حرية المعلومات ، كان العشرات من المقترضين لا يزالون يواجهون الزينة كل أسبوع ، وكانت إدارات التنمية ما زالت تكافح لإنهاء هذه المجموعات”.
وقال المركز في التقرير إنه ليس من الواضح ما إذا كان الوضع قد تغير.
تضمنت الوثائق ما يقرب من 100 صفحة من الشكاوى من المقترضين الذين طلبوا المساعدة من وزارة التعليم بعد أن تم حجز أجورهم على الرغم من توقف الدفع. واجه بعض المقترضين الحجز على قروض تم سدادها بالفعل ، بينما خشي آخرون من الإخلاء واستخدموا أموالهم التقاعدية لتغطية تكاليف المعيشة الأخرى.
“لقد تم قطع ساعات عملي بشكل كبير ، على الرغم من أنني ممتن لذلك على الأقل [I] كتب أحد المقترضين الذي حصل على 15 في المائة من أجره “ما زلت أحتفظ بعملي ، ولكنني بحاجة إلى مزيد من الراحة وقيل لي إنه سيتم توفيره”. “لم أتمكن من دفع الإيجار والتأمين والفواتير الأخرى التي أحاول تخزين منزلي من الأشياء الأساسية للنجاة من هذا الوباء وما زلت آخذ 400 دولار مني كل أسبوعين. كيف يمكن أن نعيش أنا وعائلتي؟ “
أفاد المقترضون بوجود تحديات في الحصول على خدمة القرض ، والذين حصلوا على معلومات خاطئة أحيانًا ، وفقًا للتقرير.
“يجب أن تكون التقارير مثل هذا التقرير والتقارير الأخرى المدرجة هنا بمثابة دعوة للاستيقاظ لأولئك الذين يضعون إطارًا لإخفاقات نظام قروض الطلاب أثناء الوباء كمجموعة من الفواق التشغيلي المؤسف ولكن الممكن تبريره – ناهيك عن تلك التي يمكن تصحيحها من خلال تحقق في البريد “، كما جاء في التقرير.
