يجب أن يتعاون التعليم العالي والجيش (رأي)
يصادف هذا العام الذكرى الخمسين لانتهاء التجنيد العسكري وولادة قوة المتطوعين الأمريكية بالكامل ، وتأتي الذكرى الذهبية في وقت لم يكن فيه مستقبل الجيش المتطوع أكثر غموضًا. في السنة المالية 2022 ، أخطأ الجيش الأمريكي هدف التجنيد بنسبة قياسية بلغت 25 في المائة ، أو 15 ألف جندي. حتى الطلبات المقدمة إلى أكاديميات الخدمة النخبوية – المعزولة لفترة طويلة عن الضغوط الاجتماعية والاقتصادية – تراجعت في عام 2022 ، حيث تراوحت هذه الانخفاضات من 10 في المائة إلى ما يقرب من 30 في المائة.
يعتقد الكثيرون أن أكثر من 20 عامًا من الحرب ، والوباء العالمي ، والانقسام السياسي ، والبطالة المنخفضة ، قد هيأت الظروف لأسوأ مخاوف مهندسي القوة المتطوعين التي يجب أن تتحقق. أول هذه المخاوف هو أن العوامل الاجتماعية والاقتصادية قد تجتمع لفرض تكلفة فرصة على الشباب الأمريكي الذين يفكرون في الخدمة العسكرية ، وإلا فإن الدوافع الغامرة ترتكز على الوطنية والمواطنة. الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، تكلفة الفرصة البديلة تلك ملموسة.
واليوم ، تعتبر رواتب المبتدئين في القطاع المدني مرتفعة تاريخيًا ، والوظائف الشاغرة في الولايات المتحدة تتجاوز 10 ملايين. في غضون ذلك ، حدد الكونجرس الراتب السنوي للمجندين العسكريين الجدد بأقل من 26 ألف دولار. في أغسطس / آب ، لم يكن لدى الجيش خيار سوى إصدار توجيه يوجه الجنود والعائلات إلى اعتبار قسائم الطعام استراتيجية لمكافحة التضخم. يأتي كل هذا عندما تكون مجموعة المتطوعين المؤهلين صغيرة ومتقلصة. وفقًا لوزارة الدفاع ، ما يزيد عن 70 في المائة من الشباب الأمريكي غير مؤهلين للخدمة حتى لو كانوا يميلون إلى القيام بذلك ، والأكثر شيوعًا لأسباب السمنة أو تعاطي المخدرات أو الكحول أو غيرها من الحالات الطبية غير المؤهلة.
من نواحٍ عديدة ، فإن نفس التحديات التي تواجه الجيش تؤدي أيضًا إلى تعطيل التعليم العالي. انخفض معدل الالتحاق بالجامعة بشكل مستمر في السنوات الأخيرة. من السهل الاستشهاد بالوباء باعتباره الجاني ، لكن أزمة الالتحاق بالتعليم العالي تتفاقم منذ أكثر من عقد. مع زيادة تكلفة التعليم ، ومع ظهور الشهادات وبيانات الاعتماد كبديل للحصول على درجة علمية ، زادت تكلفة الفرصة البديلة المرتبطة بتجربة الكلية التقليدية للعديد من الطلاب والأسر.
هذا الوضع ، إلى جانب الديون المرهقة ، يفسر سبب إغلاق أكثر من 500 كلية وجامعة أمريكية أبوابها خلال فترة السنوات الثلاث الأخيرة. وبالنسبة للكليات والجامعات الأمريكية ، فإن الأسوأ لم يأت بعد. في الوقت الحالي ، يتدافع مديرو الجامعات للتحضير للجرف الديموغرافي الوشيك – وهو انخفاض كبير في عدد خريجي المدارس الثانوية المقرر أن يصل في عام 2025 ، نتيجة انخفاض معدلات المواليد تاريخيًا في العقد الذي أعقب ركود عام 2008.
منذ ظهور قوة المتطوعين بالكامل ، تنافس الجيش والتعليم العالي على جذب انتباه الشباب الأمريكي. الآن ، ومع ذلك ، يجب على مؤسستين من أبرز المؤسسات في بلادنا مواجهة المشاكل الديموغرافية وتكلفة الفرصة البديلة في آن واحد والتي ستضع التعليم العالي ووزارة الدفاع في منافسة مباشرة كما لم يحدث من قبل.
ومع ذلك ، قد تمثل هذه المعضلة المشتركة فرصة مشتركة لكلا المؤسستين وللأمة.
أحد أهم الأسباب التي ذكرها باستمرار أولئك الذين تطوعوا للخدمة العسكرية هو فرصة الاستفادة من قانون الجنود الأمريكيين ومزايا المساعدة التعليمية العسكرية الأخرى. في الوقت نفسه ، هناك نقد متعاطف لدرجة مشاركة أفضل الكليات والجامعات الأمريكية في مرحلة ما بعد سبتمبر. قد يشير 11 جيلًا من الطلاب المرتبطين بالجيش إلى اللامبالاة في أحسن الأحوال. في أسوأ الأحوال ، سيصف هذا النقد رفضًا ضمنيًا لأي مسؤولية للمساهمة في تفعيل وعد قانون الجنود الأمريكيين. لأكثر من 10 سنوات أجرى Wick Sloane مسحًا سنويًا لـ داخل التعليم العالي ركز على تحديد مدى مشاركة الكليات والجامعات الانتقائية في البلاد وتسجيلها لقدامى المحاربين. وأعلن استبيانه لعام 2021 “كارثة” ، مشيرًا إلى أن “التحاق المخضرمين الجامعيين لا يزال متوقفًا عند مستوى قريب من الصفر”. وجد استطلاعه لعام 2022 بعض التقدم ، حتى مع بقاء العديد من المؤسسات الانتقائية غير مهتمة بهذه القضية.
كتب سلون: “كل ما أريده هو أن تقوم الكليات والجامعات الكبرى التي نصبت نفسها بنفسها في العالم بتعليم الخريجين الذين يمكنهم حل المشكلات دون إرسال أطفال الآخرين إلى الحرب”.
صرح سلون بهذا الهدف من قبل ، ولكن ليس في وقت كانت التحديات والمصالح الإستراتيجية لوزارة الدفاع والتعليم العالي متوائمة على هذا النحو.
على سبيل المثال ، إذا كانت الخدمة كمسار للحصول على درجة جامعية هي بالفعل سبب وجود العديد من المتطوعين ، فهل يمكن للبنتاغون التخفيف من تكاليف الفرصة التي يتكبدها أعضاء خدمتنا من خلال شراكات جديدة ومبتكرة مع مؤسسات التعليم العالي؟ وبالمثل ، لكي تخفف الجامعات من آلام المنحدر الديموغرافي الذي يلوح في الأفق ، هل يمكنها أن تفعل ذلك من خلال الشراكة مع وزارة الدفاع لتعزيز الوصول إلى الجامعات والقدرة على تحمل التكاليف للطلاب المرتبطين بالجيش؟
سيتم استكشاف هذه الأسئلة وأسئلة مماثلة في أبريل ، عندما ستجتمع جامعة سيراكيوز وجامعة تينيسي مع قادة من مختلف قطاعات التعليم العالي والحكومة. الهدف من هذه القمة هو النظر في فرص التعاون لمواجهة التحديات المشتركة لوزارة الدفاع والتعليم العالي – وبالتالي التخفيف من تكاليف الفرصة البديلة التي يتكبدها المتطوعون لتحمل عبء الدفاع عن الأمة.
وبالنظر إلى التهديد الحقيقي والقائم على المتطوعين ، فإن هذه القمة لا تخلو من المخاطر. وذلك لأن استعداد القادة – أو عدم استعدادهم – للانخراط في هذه القضايا سيعمل على معاينة الجيل القادم من المتطوعين المحتملين إذا استمرت الخدمة العسكرية في اعتبارها اجتماعيًا ودعمها مؤسسيًا باعتبارها التعبير النهائي عن المواطنة لأمتنا.
