رئيس يقترح تخفيضات حادة في الوظائف لإنقاذ مؤسسته

في مواجهة عجز في الميزانية قدره 5 ملايين دولار ، تدرس جامعة ساوثرن أوريغون خطة إعادة التنظيم التي ستشمل تخفيضات كبيرة ، والتي يقول رئيسها إنها ضرورية لتصحيح الوضع ماليًا.

إجمالاً ، تم اقتراح إلغاء 82 وظيفة – حوالي 13 بالمائة من القوة العاملة – ، على الرغم من أن العديد منها عبارة عن وظائف شاغرة حاليًا لن يتم شغلها ببساطة. قال المسؤولون إن 23 فقط من أعضاء هيئة التدريس والموظفين الحاليين سيفقدون وظائفهم.

ويشكك أعضاء هيئة التدريس في التخفيضات التي يخشى البعض أن تضر ببرنامج الجامعة المسرحي الشهير.

لكن المسؤولين يقولون إنه بدون خطة إعادة التنظيم الطموحة ، يمكن أن ينمو العجز المالي للجامعة إلى 14.6 مليون دولار بحلول العام الدراسي 2026–27 ، وفقًا للتوقعات الحالية. يؤكدون أن تخفيضات الوظائف ليست سوى جزء واحد من الخطة ؛ كما يسعون أيضًا إلى إعادة تنظيم SOU من خلال الاستفادة من فرص الإيرادات الخارجية التي ستجعلها نموذجًا للمؤسسات الإقليمية الأخرى التي تواجه صعوبات مالية مماثلة في مشهد محفوف بالمخاطر للتعليم العالي.

سينظر مجلس أمناء SOU في التخفيضات الشهر المقبل.

دفع الجامعة إلى الأمام

عندما تولى ريك بيلي رئاسة جامعة ساوثرن أوريغون في يناير 2022 ، كان الأمر الأكثر إلحاحًا في عمله هو إصلاح الوضع المالي القاتم للمؤسسة. مثل العديد من الكليات والجامعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، تعرضت SOU للضغط بسبب تراجع الالتحاق وركود التمويل الحكومي وزيادة تكاليف المعاشات التقاعدية والرعاية الصحية.

وصف بيلي المسار الحالي للجامعة بأنه غير مستدام مالياً. يخطط الآن لدفع الجامعة نحو الجدوى المالية من خلال خطة تُعرف باسم SOU Forward والتي تتطلع إلى خفض التكاليف ، وجذب أموال إضافية من المنظمات الخارجية والدعم الخيري ، وتنويع مصادر دخل SOU “من خلال متابعة فرص ريادة الأعمال”.

يجادل بيلي بأن خطته تدور حول أكثر من مجرد إدارة التكلفة ؛ يرى أنها إعادة تنظيم من شأنها أن تضع الجامعة على مسار مستدام. تتضمن الرؤية تطوير الطاقة الشمسية في الحرم الجامعي ، وإنشاء مجمع سكني لكبار السن ، وإنشاء منطقة أعمال جامعية ، وفتح مركز تدريب لـ Workday ، وهي منصة برمجية موسعة للموارد البشرية واحتياجات الأعمال الأخرى. (تنتقل SOU حاليًا إلى Workday ، ومن المتوقع أن تتبعها جامعات عامة أخرى في الولاية في السنوات القادمة).

علم الرئيس الجديد لأول مرة عن عمق مشاكل الميزانية في SOU خلال يومه الثالث في الوظيفة. وقال إن الأزمة قد تم حجبها جزئيًا عن طريق أموال الإغاثة الخاصة بفيروس كورونا COVID-19 التي تدفقت من الحكومة الفيدرالية خلال جائحة الفيروس التاجي – وهي أموال لم تستطع الجامعة الاعتماد عليها لفترة طويلة.

قال بيلي: “كانت الأموال الفيدرالية تخفي حقيقة أننا كنا بالفعل تحت الماء”. “مع العلم أن Federal faucet سيتوقف عن العمل قريبًا ، كان من الواضح جدًا بالنسبة لي أنه يتعين علينا التفكير والتصرف بطريقة مختلفة تمامًا لمساعدة المؤسسة على الازدهار في المستقبل.”

على الرغم من التخفيضات المقترحة في القوى العاملة ، أشار بيلي إلى أنه “لا يمكنك قطع طريقك نحو الازدهار” ، مما يعني جذب أفكار أخرى لتنويع الإيرادات. وهذه منطقة يتمتع بيلي بخبرة فيها من محطته الأخيرة ، في كلية شمال نيو مكسيكو ، حيث يُنسب إليه الفضل في إخراج المؤسسة من الضائقة المالية جزئيًا عن طريق زيادة التسجيل وتحسين نتائج الطلاب. أبرم بيلي أيضًا صفقة في NNMC لجلب الطاقة الشمسية إلى الحرم الجامعي ، والتي يأمل في تكرارها في SOU كوسيلة لخفض التكاليف وتوليد إيرادات جديدة.

ولكن قبل أن تبدأ SOU في تثبيت مصفوفات الطاقة الشمسية أو قطع شرائط عن التطورات الجديدة ، يجب على مجلس الأمناء اتخاذ قرار بشأن مستقبل القوى العاملة بالجامعة. على الرغم من عدم استجابة الأمناء لطلب التعليق ، أشارت التغطية الإخبارية الأخيرة إلى أن المجلس لديه مخاوف بشأن الزيادات المحتملة في عبء العمل للموظفين ، وكذلك مستقبل قسم المسرح.

يتم استهداف ثلاث وظائف للحذف في برنامج المسرح. وبينما ستشهد مناطق أخرى تخفيضات أعمق ، يمكن القول إن أيا منها ليس مرتبطًا بشكل فريد بأشلاند ، البلدة الصغيرة التي تقع فيها SOU ، والتي تعد موطنًا لمهرجان أوريغون شكسبير. تأسس مهرجان أوريغون شكسبير في عام 1935 على يد أستاذ في جامعة ولاية أوريغون – وإن لم يكن مملوكًا لـ SOU – يجذب سنويًا مئات الآلاف من الحضور ويتشابك بشكل لا يمحى مع برنامج المسرح بالجامعة.

التوترات باقية بسبب التخفيضات

يشعر دعاة البرنامج بالقلق من أن تخفيض الوظائف سيضر بالقسم والجامعة. ويعتقد البعض أن الافتقار إلى التواصل من الأعلى جعل الموظفين والطلاب يتفهمون الإجابات. في منتدى مجتمع SOU الأخير ، وصفت هيلين إيكارد ، مساعدة إدارية في قسم المسرح ، حزنها وخيبة أملها من التخفيضات المقترحة.

قال إيكارد ، الذي بدا وكأنه يبكي ، لبيلي في قاعة بلدية 9 مارس: “مع كل الفوضى في برنامجنا ، ليس هناك يوم واحد أردت فيه المجيء إلى العمل منذ أن حدث كل هذا”. “كان الاتصال داخل قسمنا التعاوني – الذي يُفترض أنه تعاوني – سيئًا بشكل مروع. وأنا أفكر كل يوم في مجرد إرسال إشعاري والمغادرة الآن “.

أصر بيلي على أن قسم المسرح سيكون على ما يرام وأن SOU لا تتخلى عن البرنامج ، الذي قال إنه يجب أن “يعيد تصور نفسه بطرق مثيرة وصحية مالياً للمستقبل”.

ورد أن اثنين من الموظفين يواجهان تخفيضات في قسم المسرح ولم يستجيبوا داخل التعليم العاليطلبات التعليق ولا رئيس القسم.

تم استهداف برنامج واحد فقط للإلغاء في SOU: درجة الماجستير في التربية البيئية. قال مسؤولو SOU إن الطلاب الموجودين حاليًا في البرنامج سيكونون قادرين على إنهاء شهاداتهم. لكن البعض يضغط على المسؤولين للحفاظ على البرنامج ، مشيرين إلى أهمية الدراسات البيئية في وقت يعتبر فيه تغير المناخ بشكل متزايد تهديدًا وجوديًا للبشرية.

قالت مارجريت بيرو ، رئيسة قسم اللغة الإنجليزية ، في دار البلدية في 9 مارس في مناشدة للحفاظ على البرنامج سليمًا: “لا يوجد شيء أكثر أهمية من مساعدة الطلاب على إعادة تصور وفهم علاقتهم الإنسانية بالبيئة الطبيعية ومسؤوليتهم فيها”.

أشاد بعض أعضاء هيئة التدريس ببيلي لصياغته السريعة لخطة لسد ميزانية SOU لكنهم يعتقدون أن تقليل القوى العاملة هو النهج الخاطئ.

“في أي وقت يكون هناك نقاش حول فقدان مناصب أعضاء هيئة التدريس كوسيلة لإدارة التكاليف ، فإن الاتحاد يأخذ الأمر على محمل الجد. في حين أننا لا نتفق مع إدارتنا في كل شيء ، فإننا نفهم ذلك مع الاتجاهات في تمويل ولاية أوريغون على مدى العقدين الماضيين[;] قالت سارة آدامز ، رئيسة الأساتذة المشاركين في جامعة ساوثرن أوريغون ، إن الارتفاع الصاروخي في الرسوم الدراسية لا يمكن أن يكون الحل. داخل التعليم العالي بالبريد الالكتروني. “الاتحاد مدعوم برغبة رئيسنا الجديد في بناء جسر مع أعضاء هيئة التدريس والعمل معًا لحل أزمتنا المالية ، ولكننا أيضًا نعتقد اعتقادًا راسخًا أن تخفيض أعضاء هيئة التدريس ليس هو الحل. تؤدي التخفيضات في عدد أعضاء هيئة التدريس إلى عدد أقل من عروض الدورات مما يؤدي إلى انخفاض معدلات الالتحاق واستمرار الدورة “.

وأضاف آدامز أن الأمناء يجب أن “ينظروا إلى تكاليفنا العامة الباهظة قبل تخفيض أعضاء هيئة التدريس.”

قياس النجاح

مثل العديد من المؤسسات في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، أصبحت جامعة Southern Oregon أكثر اعتمادًا على الرسوم الدراسية للطلاب حتى مع انخفاض التسجيل. في SOU ، قدر بيلي هذا الانخفاض بنحو 20 في المائة على مدار العقد الماضي ، على الرغم من أنه لاحظ أنه يتعافى ببطء. لكن زيادة الالتحاق لا يمكن أن تصلح الشؤون المالية لجامعة SOU دون زيادة حادة في الرسوم الدراسية.

غير راغب في زيادة الرسوم الدراسية ، قال بيلي إن الأموال يجب أن تأتي من أماكن أخرى ، وبالتحديد خفض النفقات وجذب مصادر دخل جديدة. من المتوقع أن تؤدي التخفيضات في القوة العاملة إلى خفض التكاليف ؛ ثم يعتقد قادة الجامعات أنهم قادرون على سد الفجوات المتبقية من خلال التركيز على الطاقة المتجددة ، وجذب المزيد من المنح الحكومية والفيدرالية ، وزيادة الأعمال الخيرية ، وتطوير مرافق جديدة متخصصة مثل مجمع المعيشة ومركز التدريب. وإذا فعلوا ذلك ، يأمل بيلي أن تكون جامعة SOU نموذجًا للمؤسسات الأخرى.

قال بيلي: “التحدي بالنسبة لنا هو التأكد من أننا نتحمل مخاطر محسوبة للمضي قدمًا وفهم أنه إذا وصل أحد هذه المشاريع إلى خط النهاية ، فسيكون له تأثير كبير على نموذجنا المالي”. “إذا حصلنا على أكثر من واحد ، أو الأربعة جميعها ، فسيكون ذلك تحويليًا.”

الآن بايلي ، و 23 موظفًا قد يفقدون وظائفهم قريبًا ، ينتظرون الخطوة التالية لمجلس الإدارة عندما يجتمع في أبريل.