يقول المدافعون إن FAFSA الجديدة تقلل الحواجز أمام الطلاب المشردين

لم تعتقد ليكسي غيمبا أنها ستكون قادرة على الذهاب إلى الكلية.

كانت تتصفح الأريكة مع الأصدقاء خلال السنة الأخيرة من دراستها الثانوية وتحتاج إلى التحقق من كونها شابة بلا مأوى غير مصحوبين بذويها من أجل الحصول على مساعدة مالية فيدرالية لأنها ليس لديها آباء يدعمونها. لقد تلقت هذا التصميم في النهاية وسجلت في جامعة ولاية أوريغون ، حيث هي الآن طالبة في السنة الثانية. ولكن ، في كل عام دراسي ، يتعين عليها إعادة التحقق من وضعها مع مديري الكلية للاستمرار في تلقي المساعدة ، وهو ما قالت إنه محبط.

على الرغم من أنها ليست في نفس الوضع الذي كانت عليه في المدرسة الثانوية ، قالت ، “من الصعب بالنسبة لي التركيز على المضي قدمًا عندما أضطر باستمرار إلى العودة في الماضي والتحدث عن تلك الصراعات.”

عندما تتقدم Geampa لتقديم طلب للحصول على مساعدة مالية للسنة الأخيرة ، لن تضطر إلى المرور بهذه التجربة – أحد التغييرات العديدة القادمة على الإصدار الجديد من التطبيق المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية الذي يقول المدافعون إنه سيسهل الأمر على الطلاب الذين هم في خطر أو يعانون من التشرد للحصول على المساعدة المالية. من بين التغييرات الأخرى ، سيتعين على الطلاب الإجابة على سؤال واحد بدلاً من الأسئلة الثلاثة الحالية حول حالتهم ، ولن يضطروا إلى إعادة التصديق على حالتهم كل عام.

“أكثر من أي شيء آخر ، إنه يعطيني إحساسًا كبيرًا بالارتياح والدعم لأعلم أنني آمل أن أكون قادرًا على فهم أسئلة FAFSA بشكل أفضل ولن أضطر إلى متابعة عملية إعادة مشاركة قصتي عن حالتي تعتبر شابا بلا مأوى “.

حاليًا ، يتعين على الطلاب الذين تقل أعمارهم عن 24 عامًا تقديم المعلومات الضريبية لوالديهم على FAFSA. الطلاب الذين عقدوا العزم على أن يكونوا شبابًا بلا مأوى غير مصحوبين بذويهم لا يتعين عليهم تقديم معلومات الوالدين. قالت باربرا دوفيلد ، المديرة التنفيذية لمؤسسة SchoolHouse Connection ، وهي منظمة غير ربحية تعمل مع الشباب الذين يعانون من التشرد ، إن عملية التحديد السنوية هذه ، والتي تشمل مديري المساعدات المالية في الكلية ، يمكن أن تصيب الطلاب بالصدمة مرة أخرى ، لكنها ضرورية لإطلاق العنان للمساعدات.

قال دوفيلد إن تغييرات القرار هي من بين أهم التغييرات لهذه المجموعة من الطلاب في قانون تبسيط FAFSA ، الذي تم تمريره في عام 2020 وأصلح كيفية تقديم المساعدة المالية الفيدرالية. من المقرر إطلاق الإصدار الجديد من التطبيق في وقت لاحق من هذا العام للعام الدراسي 2024-25.

بموجب قانون تبسيط FAFSA ، سيتعين على الطلاب المرور بعملية التحديد مرة واحدة فقط ما لم يكن لديهم تغيير في الظروف أو نقل المؤسسات. بالإضافة إلى ذلك ، وسع القانون مجموعة الكيانات التي يمكن أن تتحقق من أن الطالب كان بلا مأوى أو معرض لخطر التشرد. يعد القرار الموثق من هذه الكيانات كافياً ، لذلك لا ينبغي للمؤسسات أن تطلب وثائق أو إثباتات أو بيانات إضافية ما لم يكن لديها معلومات متضاربة ، وفقًا لتوجيهات إدارة التعليم.

قال دوفيلد ، “هذه قطع ضخمة حقًا من حيث إزالة الحواجز ، والتوثيق ، وجميع عناصر إعادة الصدمة التي يمكن أن تؤخر المساعدة أو تتسبب في توقفك تمامًا” ، مضيفًا أن التغييرات ستفتح الأبواب للطلاب وتعزز الاحتفاظ .

انخفضت قرارات الشباب المشردين غير المصحوبين بذويهم بنحو 10 في المائة في العام الدراسي 2020-21 – وهو أول انخفاض في السنوات الخمس الماضية ، وفقًا لتقرير خريف 2022 من SchoolHouse Connection حول حواجز المساعدات المالية التي تواجهها هذه المجموعة من الطلاب.

بالنسبة لعام الجائزة 2023-24 ، كان على المؤسسات أن تعدل يدويًا نماذج المساعدة المالية للطلاب لمواصلة وضعهم بلا مأوى كجزء من التنفيذ المرحلي لقانون التبسيط.

أصدرت الإدارة إرشاداتها بشأن التحديدات الخاصة بالشباب المشردين غير المصحوبين بذويهم الشهر الماضي كجزء من جهودها للاستعداد لإطلاق FAFSA الجديد.

وأشادت دافيلد بالتوجيهات ، التي تأمل أن تزيد الوعي حول كيفية تغيير القانون وما يعنيه للكليات والجامعات. تتلقى منظمتها بانتظام استفسارات من أفراد لا يعرفون التغييرات.

وقالت: “لقد أصبحت قلقة للغاية بشأن التغاضي عن هذا الأمر واستمرار الممارسات القديمة”. “هناك الكثير من التغييرات التي تحدث حتى أنه من السهل جدًا التغاضي عن مثل هذه التغييرات ما لم يكن لديهم إرشادات خاصة بهم.”

كتب Signe Lynch ، منسق خدمات دعم التعليم والتوظيف في New Beginnings ، وهو مأوى للشباب الهاربين والمشردين في ولاية ماين ، في رسالة بريد إلكتروني أن FAFSA الجديدة ستساعد في تقليل وصمة العار وزيادة فرص الشباب المشردين غير المصحوبين بذويهم للوصول إلى التعليم العالي.

كتب لينش: “توفر تغييرات FAFSA أيضًا وضوحًا إضافيًا مهمًا أن تجربة التشرد لا تعني مجرد العيش في الشوارع وتسعى جاهدة لتشمل الحقائق الأوسع للشباب الذين يواجهون تحديات أوضاع الإسكان غير الثابتة أو العادية أو الملائمة” .

تستطيع لينش حاليًا تقديم خطابات تحديد للطلاب في الملجأ ، لكنها رأت أن الشباب يكافحون للحصول على رسائل التحقق من موظفي منطقة المدرسة والرد من مسؤولي الكلية حول ما إذا كان الطالب مؤهلاً ليكون مستقلاً.

“بالنسبة للعديد من الشباب ، كانت هذه العوائق التي تحول دون التمكن من التنقل بسهولة في المساعدات المالية وعملية الكلية كافية لإبعادهم عن أهداف التعليم العالي الخاصة بهم ، ومع التغييرات الحالية في المكان ، سنتمكن من تقديم دعم أفضل لهذه الفئة من السكان في الوصول التعليم العالي والمهنية طويلة الأجل والأهداف المالية ، “كتب لينش.

عدد أقل من الأسئلة والمستندات المطلوبة

قالت جيل ديجين ، كبيرة محللي السياسات في الرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب ، إن الإدارة قامت بتبسيط عملية تحديد الشباب المشردين غير المصحوبين بذويهم على مر السنين من خلال التوجيه ، ويستند قانون تبسيط FAFSA إلى هذه التغييرات.

“كان من الصعب إثبات ذلك حقًا ، وكان على الطلاب القفز من خلال الكثير من الحلقات ، ثم تغييرات متنوعة – تشريعية وتنظيمية وإرشاديةقالت “لقد حدث هذا خلال السنوات القليلة الماضية لتسهيل الأمر قليلاً” ، مضيفة أن حالة التشرد كانت صعبة على الطلاب لفترة طويلة.

تبدأ التحديات التي يواجهها الطلاب مع FAFSA. قالت إن الأسئلة الثلاثة المنفصلة في النموذج الحالي مكتوبة بالكلمات وتقنية ومعقدة. بموجب النموذج الجديد ، سيتعين على الطلاب فقط الإجابة بنعم على لا لسؤال واحد ، وفقًا لمسودة FAFSA.

قالت: “هذا وحده قفزة كبيرة جدًا لمجرد طرح سؤال تشرد واحد بدلاً من كل هذه الأسئلة المنفصلة”.

بعد أن يكمل الطالب النموذج بنجاح ، يواجه العقبة التالية – عملية التحديد. في حالة عدم وجود قرار مكتوب من مكتب الاتصال للمشردين في منطقة المدرسة أو مدير المأوى ، من بين أمور أخرى ، يتعين على مديري المساعدات المالية أن يقرروا ما إذا كان الطالب مؤهلاً ليكون شابًا بلا مأوى غير مصحوب بذويه.

بالنسبة لعام الجائزة 2023 – 24 ، قال القسم ، يجب على المؤسسات مراجعة جميع طلبات القرار في أسرع وقت ممكن ولكن في موعد لا يتجاوز 60 يومًا بعد تسجيل الطالب.

قال ديجين إن مديري المساعدات المالية “كان يتم إخبارهم دائمًا ، مثل ، حفر ، حفر ، حفر واكتشاف المزيد” ، لكن هذا النهج تغير على مدار السنوات بعد توجيه القسم الذي أعطى المؤسسات مزيدًا من المرونة وقال إن الطلاب لا يتعين عليهم تقديم وثائق إضافية ما وراء البيان.

قالت “كانت هذه هي الخطوة الأولى في تسهيل الحياة على الطلاب المشردين للحصول على مساعدات مالية”.

تعلم Geampa بالطريقة الصعبة أن الأسئلة الحالية يمكن أن تكون خادعة. لقد ملأت الاستمارة بمفردها في سنتها الأولى وانتهى بها الأمر بتلقي مساعدات مالية أقل. عندما ملأت النموذج هذا العام الدراسي بمساعدة SchoolHouse Connection ، رأت زيادة في مساعدتها المالية المتوقعة.

“اعتقدت أنني فهمت ما كنت أفعله. كنت واثقة من نفسي قليلاً ، وتعلمت درسي “، قالت. “يمكن لملء ذلك بشكل صحيح أن يحدث فرقًا كبيرًا في المساعدة التي ستتلقاها ، كما سيغير نظرتك إلى” حسنًا ، يمكنني القيام بذلك. هذا يمكن التحكم فيه أو هذا صعب نوعًا ما “.

قالت Geampa إن التغييرات التي أدخلت على FAFSA تمنحها إحساسًا بالأمان بشأن مساعدتها المالية وتعليمها والمسار إلى الأمام. بعد العيش في الحرم الجامعي خلال العامين الماضيين ، تستعد للانتقال إلى شقتها الخاصة هذا الصيف. تدرس التنمية البشرية والعلوم الأسرية بهدف العمل مع الشباب الذين يعانون من التشرد.

“اعتقدت أنني سأستمر في المسار الذي حددته عائلتي لي ، لكن التعليم يمنحني في النهاية الأمل في أن أتمكن من القيام بشيء مختلف عما أظهر لي وأن أصنع حياة أفضل لنفسي ،” قالت.