ماذا تعني مشاكل ميزانية ديبول بالنسبة للتعليم العالي الكاثوليكي؟
مع إغلاق المؤسسات الكاثوليكية الرومانية في جميع أنحاء الولايات المتحدة واندماجها ، ظلت جامعة ديبول قوية ، حيث وصل عدد الملتحقين بها إلى ما يقرب من 21000 في الخريف الماضي. لكن هذا لا يجعلها محصنة ضد صراعات الأعمال التي تجتاح مؤسسات التعليم العالي – خاصة المؤسسات الدينية الخاصة: تواجه DePaul فجوة في الميزانية تبلغ 56 مليون دولار للسنة المالية القادمة.
الآن مؤسسة شيكاغو تمضي قدمًا في خطة لإصلاح توقعات ميزانيتها – بما في ذلك التدابير التي من المرجح أن تشمل التخلص من الموظفين والبرامج.
نظرًا لالتحاقها القوي تاريخيًا وقاعدة الخريجين الكبيرة والهبات التي تزيد عن 825 مليون دولار ، فمن المحتمل أن تنتعش DePaul ولا تبدو معرضة لخطر الإغلاق أو الاندماج ، كما فعلت العديد من الكليات الكاثوليكية الأخرى. لكن نضالاتها تطرح سؤالاً: ماذا يعني للتعليم العالي الكاثوليكي إذا كانت إحدى أكبر المؤسسات وأكثرها شهرة تواجه فجوة حادة في الميزانية؟
تحديات الأعمال لدى DePaul
العديد من الكليات الكاثوليكية لديها جيوب أعمق من ديبول ، بما في ذلك جامعة نوتردام وجامعة جورج تاون وكلية بوسطن ، على سبيل المثال لا الحصر. لكن DePaul كان رائدًا دائمًا في الالتحاق من حيث الحجم لعدد من السنوات ، متجاوزًا المؤسسات الكاثوليكية الأخرى ذات السمعة الأكاديمية القوية والطلب المتزايد على القبول.
ومع ذلك ، فإن كونك مؤسسة تضم 21000 طالب يعني الحفاظ على قوة عاملة كبيرة ومرافق واسعة النطاق أثناء التغلب على الرياح المعاكسة الصعبة للتعليم العالي. يشير الخبراء والمطلعين إلى أن تحديات السوق التي دفعت المؤسسات الأخرى إلى التوقف عن العمل على أعتاب ديبول ، مما يترك القادة يبحثون عن طريقة لسد فجوة الميزانية البالغة 56 مليون دولار والموظفين قلقين بشأن ما يخبئه المستقبل.
وأشار رئيس ديبول روبرت مانويل إلى تحديات الميزانية في بيان له داخل التعليم العالي.
“مثل كل مؤسسة للتعليم العالي تقريبًا في جميع أنحاء البلاد ، تعمل DePaul على تصميم ميزانية تمكننا من تقديم تعليم عالي الجودة ومؤثر يخدم طلابنا على أفضل وجه. كتب مانويل أن ترسيخ أنفسنا في رسالتنا الكاثوليكية والفنسنتية أمر بالغ الأهمية لاستمرار علاقتنا كمؤسسة للتعليم العالي ويوجهنا في هذه القرارات المالية الصعبة.
عزا ديبول فجوة الميزانية إلى عدد من العوامل: تغيير التركيبة السكانية للالتحاق على الصعيد الوطني ، بما في ذلك انخفاض في الالتحاق بالمدارس العليا. وقف أموال الإغاثة من فيروس كورونا من الحكومة الفيدرالية ؛ ارتفاع التكاليف التشغيلية بسبب التضخم ؛ وزيادة المساعدات المالية القائمة على الحاجة والجدارة.
في حين أن الالتحاق المرتفع في DePaul يبرز بين الكليات الكاثوليكية ، فقد فقد الطلاب في السنوات الأخيرة ، لا سيما على مستوى الدراسات العليا. في خريف 2019 – العام الذي سبق جائحة الفيروس التاجي ، الذي أبطأ اتجاهات الالتحاق على الصعيد الوطني – التحق ديبول بـ 14214 طالبًا جامعيًا و 7850 طالب دراسات عليا ، وفقًا لبيانات الجامعة. وأظهرت البيانات أنه اعتبارًا من خريف عام 2022 ، انخفض عدد رؤساء ديبول إلى 14134 طالبًا جامعيًا و 6873 طالب دراسات عليا.
وفقًا لماثيو كراوس ، مدير الأعمال والإدارة في مكتبة الجامعة وممثل الموظفين في لجنة تخصيص الموارد الإستراتيجية لديبول ، قد يكون ديبول يعاني ، لكنه لا يواجه أزمة مالية. بدلاً من ذلك ، فهي تعاني من فجوة في الميزانية قابلة للتصحيح ناجمة عن انخفاض التحاق الخريجين وإيرادات الرسوم الدراسية ، فضلاً عن “تكلفة ممارسة الأعمال التجارية” المتزايدة باستمرار خلال الفترة التي طارد فيها التضخم ارتفاعات تاريخية.
وأشار عبر البريد الإلكتروني إلى أن الالتحاق ببرامج الدراسات العليا التجارية “كان مصدرًا كبيرًا للإيرادات” ولكنه آخذ في التراجع – وهو اتجاه يعزوه إلى الطلب الكبير الحالي على القوى العاملة.
كما أشار كراوس إلى أن دعم الجامعة “للرسوم الدراسية الجامعية بمعدلات أعلى بشكل متزايد” لتوظيف ودعم الطلاب من ذوي الدخل المنخفض والجيل الأول كعامل آخر يقود مشكلات ميزانية ديبول.
“لقد راجعت البيانات المالية المدققة لـ DePaul من السنوات العشر الماضية وأرى أن المساعدة المالية المقدمة للطلاب قد زادت 2.5 مرة أسرع من دخل الرسوم الدراسية. سيستمر هذا الاتجاه ، حيث تتوقع ميزانية السنة المالية 24 القادمة زيادة بنسبة 3٪ في دخل الرسوم الدراسية وزيادة بنسبة 6٪ في المساعدات المالية. قبل أن نفكر في الإنفاق ، فإن هذا يضع عبئًا كبيرًا على الميزانية ، “كتب كراوس.
في بيان ، أشار ديبول أيضًا إلى التزامه تجاه طلاب الجيل الأول ، مشيرًا إلى أنهم يشكلون حوالي ثلث الطلاب الجامعيين. يشكل الطلاب ذوو الدخل المنخفض أيضًا جزءًا كبيرًا من المسجلين ، مع ما يقرب من 5000 طالب – ما يقرب من ربع هيئة الدراسة – يتلقون منح Pell للعام الدراسي 2021-22 ، وفقًا لأحدث البيانات المتاحة.
الآن ، بينما تسعى DePaul إلى ضمان استمرار الوصول إلى الطلاب المحرومين من الخدمات ، فإنها تمضي قدمًا في خطة لتقديم حوافز للموظفين الراغبين في المغادرة طواعية والتخلص من الوظائف الشاغرة. وأشار البيان إلى أنه يقوم أيضًا بمراجعة “اعتبارات التدريس القائمة على التسجيل وجدولة الفصل لتقليل الأقسام الزائدة والخطوط الشاغرة” ، ملمحًا إلى التخفيضات المقبلة.
أعلنت ديبول بالفعل الشهر الماضي أنها لن تجدد تعيينات معينة في هيئة التدريس. كانت هذه التخفيضات هي الجزء الأول من جهد لسد فجوة الميزانية المتوقعة قبل السنة المالية 2024 ، التي تبدأ في 1 يوليو. وتشمل الخطوات التالية تقديم اقتراح ميزانية إلى مجلس إدارة ديبول الأسبوع المقبل ، مع نشر ميزانية الجامعة النهائية. 30 يونيو.
تحديات القطاع
قد لا تواجه ديبول أزمة وجودية ، لكن العديد من الكليات الدينية الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة تواجهها. أعلنت العديد من المؤسسات الكاثوليكية عن إغلاق في الأشهر الأخيرة بسبب تحديات تتعلق إلى حد كبير بالتسجيل والقضايا المالية. وهي تشمل جامعة Cardinal Stritch وكلية العروض التقديمية وجامعة Holy Names ؛ سيتم استيعاب الآخرين ، مثل جامعة Medaille ، في عمليات الاندماج.
تشمل الكليات الدينية غير الكاثوليكية التي أعلنت مؤخرًا عن إغلاقها جامعة أيوا ويسليان وجامعة فنلنديا. يتشبث البعض ، مثل The King’s College و Birmingham-Southern College ، بالحياة ، ويبحثون عن دفعات نقدية لإبقاء أبوابهم مفتوحة وسط تحديات العمل.
تأتي عمليات الإغلاق والاندماج هذه في الوقت الذي يظل فيه الالتحاق بطيئًا في جميع أنحاء البلاد.
اقترح ديفيد رو ، نائب الرئيس الأول والمدير الإداري لشركة AGB Consulting ، أن القضايا التجارية التي تواجه الكليات الكاثوليكية تعكس تلك التي تؤثر على التعليم العالي الخاص بشكل عام. على وجه الخصوص ، أشار إلى انخفاض التسجيل واختفاء أموال الإغاثة الفيدرالية المتعلقة بفيروس كورونا التي تدفقت بحرية أثناء الوباء.
ووافق تيم فولر ، مؤسس شركة الاستشارات Fuller Higher Ed Solutions ، على موافقته ، مشيرًا إلى أن أموال الإغاثة الفيدرالية من فيروس كورونا توفر للكليات “مهلة استراتيجية”. ولكن مع إيقاف تشغيل حنفية الإغاثة الفيدرالية ، يعتقد فولر أن المزيد من إغلاق الجامعات يلوح في الأفق.
نقلاً عن العدد الكبير من الكليات الكاثوليكية – مقارنة بالمؤسسات التابعة للطوائف الأخرى – قال رو إن نضالاتهم ترجع إلى حد كبير إلى التمثيل المفرط.
“العديد من المدارس ، بغض النظر عن الانتماء ، تعمل في نفس سوق التعليم العالي المضطرب ،” قال رو داخل التعليم العالي عبر البريد الالكتروني. “التحديات التي تواجهها ديبول أقل ارتباطًا بهويتها الرومانية الكاثوليكية من هويتها كجامعة خاصة تقليدية. حقيقة الأمر هي أن الكاثوليكية والطوائف الدينية الأخرى كانت رائدة في التعليم العالي في هذا البلد. الكليات الكاثوليكية هي أكبر مجموعة منفردة من الكليات الخاصة غير الربحية التابعة دينيًا في الولايات المتحدة. حتى إذا [Catholic institutions] يبدو أنها تظهر في الأخبار أكثر من مجموعات الكليات الأخرى ، فمن المحتمل أن ذلك يرجع ببساطة إلى وجود المزيد منها “.
وبعيدًا عن رياح التعليم العالي المعاكسة ، فإن الكليات الدينية تتجه أيضًا نحو العلمنة المتزايدة. أظهر استطلاع أجرته مؤسسة جالوب العام الماضي كيف يتغير الإيمان بالولايات المتحدة. ووجد أن 81 بالمائة من الأمريكيين يؤمنون بالله ، بانخفاض عن 92 بالمائة في 2011. وبالمثل ، وجد مركز بيو للأبحاث هذا العام أن 30 بالمائة فقط من الأمريكيين يحضرون الشعائر الدينية شهريًا.
اقترح رو أن “العلمنة لم تعد مشكلة الآن بالنسبة للتعليم العالي مما كانت عليه خلال الخمسين عامًا الماضية” ، حيث أن الكليات الدينية “تكيفت مع الهيئات الطلابية التعددية”.
لكن رو أشار أيضًا إلى أن المؤسسات الدينية تواجه تحديات فريدة ، بما في ذلك “الطوائف الدينية التي تتقدم عضويتها في الشيخوخة وتتقلص” ، مما أدى إلى قيام المزيد من المؤسسات بتوظيف الرؤساء العاديين.
أشار فولر إلى أن تحدي العلمنة قد يؤثر على الكليات بشكل مختلف اعتمادًا على مدى تأصل هويتها الدينية في علامتها التجارية. في حين أن بعض الكليات تبني تجربتها بالكامل حول انتمائها الديني ، فإن البعض الآخر يتعامل معها على أنها مسألة تاريخية – وهو أمر وثيق الصلة بالقيم المؤسسية ولكنه لا يشكل بشكل كبير تجربة الطالب الكلية.
قال فولر إن المغزى الكبير ليس أن الكليات الدينية تكافح ، بل أن جميع المؤسسات – بما في ذلك المؤسسات القوية وذات المكانة الجيدة – تتعرض لضربة قوية من قبل قوى السوق.
قال فولر: “الجميع يتعامل مع التحديات”. “حقيقة أن DePaul ، بفضل قوة علامتها التجارية وجودة التعليم الذي تقدمه ، تتعامل مع هذه التحديات يجعلها أكثر واقعية.”
