كاردينال ستريتش هو أحدث مؤسسة يتم إغلاقها

أعلن المسؤولون ، الذين أعلنوا أن جامعة كاردينال ستريتش في “وضع غير مكسب” ، ليلة الاثنين أن المؤسسة الكاثوليكية الرومانية الخاصة في ويسكونسن ستغلق في نهاية فصل الربيع الدراسي.

قال الرئيس دان شولز في إعلان نُشر على موقع يوتيوب إن هناك عددًا من العوامل التي دفعت إلى الإغلاق ، بما في ذلك “الحقائق المالية ، واتجاهات الالتحاق المنخفضة ، و [coronavirus] الجائحة ، والحاجة إلى المزيد من الموارد وتحديات التشغيل والمرافق المتصاعدة “.

وأضاف شولز أن مجلس الأمناء قد أوصى بإغلاق الجامعة لأنها “لم تعد قادرة على الاستمرار في تقديم الخبرات التعليمية عالية الجودة التي يستحقها طلابنا”.

قال شولز إن راهبات القديس فرنسيس الأسيزي ، الرهبانية الفرنسيسكانية التي أسست الجامعة عام 1937 ، قبلت توصية المجلس بإنهاء العمليات. تستعد المؤسسة الآن لإيقاف عملياتها في أواخر مايو ، بعد البدء ، وتعمل على تطوير مسارات التحويل لمساعدة الطلاب الحاليين على التسجيل في مكان آخر.

تراجع التسجيل

رددت رسالة شولز صدى العديد من البيانات الصادرة عن الكليات الأخرى التي أعلنت مؤخرًا عن خطط للإغلاق ، وضربت مواضيع مشتركة مثل الضغوط المالية ، وتراجع التسجيل ووباء COVID-19.

“لقد دمرنا هذا التطور جميعًا. وقال شولتز في إعلان حزين يوضح بالتفصيل أسباب الإغلاق ، بعد دراسة جميع الخيارات ، كان هذا القرار ضروريًا.

تخلت الكلية عن عدد الموظفين لسنوات ، حيث انخفض عدد الطلاب المسجلين من أكثر من 5000 طالب في عام 2011 إلى 1365 طالبًا في خريف 2021 ، وفقًا لأحدث البيانات من نظام بيانات التعليم ما بعد الثانوي المتكامل التابع لوزارة التعليم. في حين أن الآثار المستمرة لوباء الفيروس التاجي قد ساهمت في الالتحاق بفقر الدم على الصعيد الوطني ، فإن أرقام الكاردينال ستريتش كانت في حالة سقوط حر لعقد من الزمان.

كانت أحدث نتيجة مالية مركّبة للجامعة من وزارة التعليم 2.2 ، أعلى من عتبة 1.5 التي تشير إلى المسؤولية المالية على مقياس 1.0 إلى 3.0. ومع ذلك ، تُظهر الوثائق الضريبية المتاحة للجمهور أن الجامعة كانت تعاني من عجز مالي منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، والذي يتزامن مع انخفاض الالتحاق الذي عجل بالإغلاق.

رفض مسؤولو الجامعة الإجابة على أسئلة من داخل التعليم العالي. لكن موظفًا سابقًا ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته ، تساءل عن الأدوار التي ربما لعبت القيادة التنفيذية الدوارة والصفقة مع شركة تسجيل هادفة للربح في زوال الكاردينال ستريتش.

جادل المطلع بأن القضايا التشغيلية والأكاديمية لم يتم تناولها بشكل كافٍ على مدار العقد الماضي ، حيث قام الكاردينال ستريتش بتبديل ثلاثة رؤساء وشهد تغيرًا في العديد من المناصب التنفيذية العليا الأخرى أيضًا. وقال المصدر إنه في ذلك الوقت ، تباطأت التبرعات للجامعة ، لكنها استمرت في تقديم منح دراسية رياضية سخية حتى في الوقت الذي أدى فيه انخفاض الالتحاق إلى تقليص عائدات الرسوم الدراسية التي تشتد الحاجة إليها.

بحلول الوقت الذي تم فيه تنصيب شولز كرئيس في عام 2021 ، كانت العديد من المشاكل لا رجعة فيها ، قال المصدر: “أعتقد أن قلبه كان دائمًا في المكان المناسب ، لكنه ورث الكثير من الفوضى”.

عامل آخر ، كما قال المطلع السابق المجهول ، هو “العلاقة الثابتة” التي تأسست عام 2013 مع Synergis ، وهي شركة توظيف وتسجيل هادفة للربح. وأشار المصدر إلى أن إخفاقات الشركة في التوظيف أدت إلى خسائر كبيرة في التسجيل ، مما “دمر التوقعات المالية”. وقال المصدر إن الكاردينال ستريتش دفع في نهاية المطاف مقابل فسخ العقد مع سينرجيس.

رفض نورم ألجود ، الرئيس التنفيذي لشركة Synergis ، فكرة أن شركته لعبت أي دور في الإغلاق.

كتب Allgood عبر البريد الإلكتروني: “انتهى اتفاقنا مع Cardinal Stritch قبل ثماني سنوات. اتخذت جامعة Cardinal Stritch قرارًا باتباع نهج أكثر تقليدية لتوظيف الطلاب ، وبالتالي توصلت إلى اتفاق مع Synergis لشراء العقد” ، كتب Allgood عبر البريد الإلكتروني. “من المضلل أن يقترح أي شخص أننا لعبنا دورًا في سقوط الجامعة”.

استمرار عمليات الإغلاق والاندماج

يأتي إغلاق جامعة كاردينال ستيتش في الوقت الذي تتصارع فيه العديد من المؤسسات الأخرى – العلمانية والدينية – مع قوى السوق التي ضربت قطاع التعليم العالي في السنوات الأخيرة.

كتب دينيس هولتشنايدر ، رئيس اتحاد الكليات والجامعات الكاثوليكية ، في رسالة بريد إلكتروني إلى داخل التعليم العالي. يواجه التعليم العالي الكاثوليكي نفس التحديات التي يواجهها التعليم العالي الأمريكي ، ولكن ربما أكثر قليلاً حيث تقوم كليات مثل Stritch بتوسيع ميزانياتها لتعليم الطلاب الذين لن تتاح لهم الفرصة بخلاف ذلك. إن ادخار المال ليوم ممطر لم يكن دائمًا أولوية لمجموعات مثل الفرنسيسكان. إنها مهمة نبيلة ونموذج عمل مليء بالتحديات “.

في الأشهر الأخيرة ، أعلنت العديد من الكليات الأخرى ذات الانتماء الديني عن خطط لإغلاقها ، بما في ذلك جامعة أيوا ويسليان ، وكلية العرض ، وجامعة فنلندا ، وجامعة الأسماء المقدسة ، وكلية الفنون الحية. البعض الآخر ، مثل جامعة ميديل ، تم استيعابها من قبل مؤسسات أكثر قابلية للاستمرار من الناحية المالية. وتتشبث بعض المؤسسات بالحياة وسط مشكلات الأعمال المستمرة ، مثل The King’s College و Birmingham-Southern College ، وكلاهما أعلن عن مخاوف مالية خطيرة قد تؤدي إلى إغلاق نهائي إذا لم يتم التعامل معها على الفور. (تم تحديث هذه الفقرة لتوضيح الانتماء الديني لجامعة فنلندا.)

كما أعلنت Cazenovia College ، وهي كلية غير طائفية ولكنها كانت ترعاها الكنيسة الميثودية ، مؤخرًا أنها ستغلق ، مشيرة إلى المشكلات المالية والتسجيلية الشائعة في جميع أنحاء القطاع. (تم تحديث هذه الفقرة لتعكس الجذور الدينية لكازينوفيا.)

تم وضع عمليات الإغلاق هذه على خلفية النتائج المشؤومة من تصنيفات فيتش ، والتي صدرت في ديسمبر ، والتي تنبأت “بمزيد من المشاكل التشغيلية” للكليات والجامعات الأمريكية. ووصفت الوكالة توقعات قطاع التعليم العالي في عام 2023 بأنها “متدهورة” بسبب ارتفاع التكاليف والأجور إلى جانب بطء الالتحاق – وهو ما يمثل انخفاضًا عن نظرتها المحايدة للتعليم العالي في عام 2022.

على الرغم من قوى السوق التي تدفع عمليات الإغلاق والاندماج ، لا يزال العديد من القادة متفائلين ، وفقًا لنتائج التقرير السنوي داخل التعليم العالي استبيان لرؤساء الكليات والجامعات ، صدر هذا الأسبوع. بينما قال 27 في المائة من الرؤساء الذين شملهم الاستطلاع إن كليتهم يجب أن تفكر في الاندماج في غضون السنوات الخمس المقبلة ، كان معظمهم إيجابيين بشأن الحالة المالية لمؤسستهم ، حيث أشار ما يقرب من ثمانية من كل 10 مشاركين إلى أنهم يعتقدون أن كليتهم ستكون مستقرة ماليًا خلال العقد المقبل.