تهدف الشراكة إلى جلب برنامج Head Start إلى كليات المجتمع

تخدم كليات المجتمع أعدادًا كبيرة من الطلاب الأبوين ، ولكن عددًا قليلاً جدًا من المؤسسات لديها مراكز رعاية أطفال في الحرم الجامعي ، أو أماكن كافية لتلبية الطلب ، لمساعدة هؤلاء الطلاب على الاستمرار والتخرج. في الوقت نفسه ، يعاني برنامج Head Start ، وهو برنامج ممول اتحاديًا يقدم تعليمًا مجانيًا في مرحلة الطفولة المبكرة للأسر ذات الدخل المنخفض ، من انخفاض الالتحاق ونقص في الموظفين.

تشترك الرابطة الوطنية لبرنامج Head Start (NHSA) ورابطة أمناء كليات المجتمع (ACCT) على أمل معالجة كلتا المشكلتين. يخطط قادة المؤسستين لوضع الأساس لجلب المزيد من مراكز برنامج Head Start إلى حرم الكليات المجتمعية. يقولون إن البرنامج مناسب بشكل طبيعي للحرم الجامعية التي تخدم أولياء الأمور الطلاب ، ولكن غالبًا ما لا يتم استكشاف هذه أوجه التعاون المحتملة لأن الحرم الجامعي وموظفي برنامج Head Start يحتاجون إلى المساعدة في تكوين العلاقات والتنقل في الخدمات اللوجستية للحرم الجامعي الذي يستضيف البرنامج الفيدرالي.

على مدى الأشهر الستة المقبلة ، ستعقد NHSA و ACCT مجموعات تركيز وإجراء مقابلات مع مشغلي برنامج Head Start وقادة الكليات المجتمعية وموظفي رعاية الأطفال في الحرم الجامعي لإنشاء خارطة طريق لنقل مراكز Head Start إلى حرم الكليات المجتمعية المحلية. يتم تمويل المبادرة من خلال منحة تخطيط من مؤسسة ECMC ، والتي تركز على تحسين التعليم العالي للطلاب المحرومين ، ومؤسسة Seldin / Haring-Smith ، وهي مؤسسة عائلية مخصصة للوصول العادل إلى الخدمات العامة.

قال جاكوب فراير ، رئيس مؤسسة ECMC: “يأتي أولياء الأمور من الطلاب إلينا ولديهم أصول كبيرة”. “إنهم جائعون للتعلم. إنهم جائعون للحصول على أوراق اعتمادهم. إنهم جائعون للبدء في حياتهم المهنية … ولكن ما لم نفعله بعد هو التفكير في أنواع الهياكل التي تحتاجها الأسرة بأكملها “.

تخطط المنظمات أيضًا لتأمين المزيد من الأموال لبدء البرامج المزدوجة مع الكليات والمساعدة في الحصول على المزيد من هذه التعاونات النادرة على أرض الواقع. من بين أكثر من 1400 كلية مجتمع في جميع أنحاء البلاد ، هناك أقل من 100 كلية لديها برامج Head Start ، وفقًا لبيان صحفي صادر عن NHSA و ACCT.

قالت أبيجيل سيلدين ، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Seldin / Haring-Smith ، إن NHSA و ACCT سيكونان أساسًا “وسيطين” للكليات وبرامج Head Start ، “لتمكين المؤسسات المحلية من بناء علاقات مع بعضها البعض وتوفير الموارد لها للانتقال بسرعة نسبيًا من اللقاء اللطيف إلى الزواج “.

وأكدت أن الباحثين والمدافعين عن تربية الطلاب قد دفعوا لبذل جهود متضافرة لجلب برامج Head Start إلى الحرم الجامعي لسنوات.

قالت “هذه ليست فكرة جديدة”. “من نواح كثيرة ، يعد هذا المشروع خطوة تالية طبيعية أو تتويجًا لحركة وأجندة بحثية ، وأجندة مناصرة ، والتي كانت جارية منذ ما يقرب من عقد من الزمان.”

سيناريو مربح للجانبين

تشير الأبحاث إلى أن العديد من الطلاب سيستفيدون من هذه الأزواج.

يشير تقرير صادر عن معهد أبحاث سياسات المرأة إلى أن ما يقرب من ربع الطلاب الجامعيين ، أي ما يقرب من أربعة ملايين طالب على المستوى الوطني ، يتحملون مسؤوليات رعاية الأطفال ، وأكثر من نصفهم لديهم أطفال دون سن السادسة. الأطفال في هذه الفئة العمرية ، و 68 بالمائة من الطلاب من الأمهات العازبات مع أطفال دون سن 6 سنوات ، يقعون تحت خط الفقر الفيدرالي ، وهو شرط الدخل للمشاركة في برنامج Head Start. كما أبرز تقرير صادر عن New America ، وهي مؤسسة فكرية سياسية بواشنطن العاصمة ، أن سعر رعاية الأطفال عالية الجودة يتساوى مع تكاليف التعليم الجامعي في العديد من الولايات.

قال فراير: “لقد تحدثنا لسنوات عن القدرة على تحمل التكاليف الجامعية”. “نحن لا نفكر دائمًا في تكلفة رعاية الأطفال كجزء من المعادلة.”

أشارت نيكول لين لويس ، المؤسس والرئيس التنفيذي لـ Generation Hope ، وهي مؤسسة غير ربحية تدعم الآباء المراهقين ، إلى أن مرافق رعاية الأطفال في الحرم الجامعي لا تزال “قليلة جدًا ومتباعدة”. وجدت دراسة استقصائية لأولياء أمور الطلاب في منطقة واشنطن العاصمة ، والتي أصدرتها شركة Generation Hope الشهر الماضي ، أن 78 بالمائة من المشاركين في الاستطلاع يرغبون في أن تبذل جامعاتهم المزيد من الجهد لتلبية احتياجات رعاية الأطفال الخاصة بهم.

وقالت إن مراكز رعاية الأطفال داخل الحرم الجامعي غالبًا “تستهدف أعضاء هيئة التدريس والموظفين بدلاً من الطلاب”. “إنهم في بعض الأحيان لا يقدمون الرعاية عندما يحتاج الطلاب حقًا إلى الرعاية. لديهم قوائم انتظار طويلة. لا يزال الوصول إليها مكلفًا للغاية بالنسبة للطلاب … نظام رعاية الأطفال معطل بالنسبة لجميع الآباء ، لكنها في الحقيقة أزمة ملحة بالنسبة لأولياء أمور الطلاب “.

قالت ليندسي ريتشلين كروز ، زميلة التعليم ما بعد الثانوي في التحالف الوطني للمهارات ، إن رعاية الأطفال الجيدة يمكن أن تحسن النتائج الأكاديمية للآباء وتهيئ أطفالهم للنجاح في المستقبل. كان كروز سابقًا المدير الإداري لمبادرة نجاح أولياء الأمور للطلاب في معهد صحافة الحرب والسلام.

قالت: “بالنسبة للآباء الطلاب ، فإن مجرد الحصول على أي نوع من رعاية الأطفال يمكن أن يسمح لهم بالذهاب إلى المدرسة والحصول على شهادة هو عامل كبير ، وخاصة الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال صغار”. “لا يمكنك أداء واجبك المدرسي ومشاهدة طفل يبلغ من العمر 3 سنوات … وبالطبع ، فإن همهم الأساسي هو إعداد أطفالهم بأفضل مستقبل يمكن أن يكونوا عليه.”

يقول قادة وممولي الشراكة إن المزيد من برامج Head Start في حرم الكليات المجتمعية ستكون بمثابة ترتيب مربح للجانبين للمؤسسات و Head Start أيضًا.

يمكن لبرنامج Head Start توفير رعاية أطفال مجانية للآباء ذوي الدخل المنخفض وربطهم ببرامج وخدمات المزايا الأخرى أثناء شق طريقهم في الكلية. وفي المقابل ، يمكن للكليات توفير تسهيلات مجانية لمراكز Head Start ، مما يفي بالمتطلبات الفيدرالية بأن تتلقى هذه البرامج 20 بالمائة من دعمها المالي من خلال العمل الخيري.

قالت ياسمينا فينشي ، المديرة التنفيذية لـ NHSA ، إن هذه الشراكات يمكن أن تساعد أيضًا موظفي برنامج Head Start في مراكزهم ، التي تعاني من نقص في معلمي الطفولة المبكرة. إذا كانت مراكز هيد ستارت موجودة في الحرم الجامعي ، فيمكن للطلاب الذين يدرسون التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة العمل هناك ويحتمل أن يستمروا بعد التخرج.

“سوف ننظر [at] كيف نوفر هذه الفرص للناس ليكونوا متحمسين للانضمام إلى القوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة.

قال جي هانغ لي ، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية أمناء كليات المجتمع ، إن الشراكة يمكن أن تمنح كليات المجتمع دفعة للالتحاق بها. يبدو أن معدلات الالتحاق بكليات المجتمع تتراجع بعد الانخفاضات الحادة خلال الوباء. لكن الأرقام لا تزال “منخفضة بشكل ملحوظ” بين الطلاب الذين يدفعون تكاليف طريقهم من خلال الجامعة. لقد وجد أيضًا أن هيئات طلاب الكليات المجتمعية أصبحت أصغر سناً بشكل واضح الآن عندما يزور الحرم الجامعي ، وهناك قلق متزايد بشأن خسائر التسجيل بين المتعلمين البالغين.

قال: “نعتقد أن العديد من هؤلاء الطلاب ، وخاصة الآباء غير المتزوجين ، يواجهون مشاكل كبيرة في الوصول إلى رعاية الأطفال وهم يتخلون عن الكلية بسبب مشكلات رعاية الأطفال”.

وفي الوقت نفسه ، يوجد في برامج Head Start حاليًا ما يصل إلى 180 ألف مكان شاغر في جميع أنحاء البلاد ، وفقًا لإصدار NHSA و ACCT. وأضاف أن البرامج “غير المكتسبة” التي يمكن أن تستفيد من الاقتراب من العائلات التي تحتاجها ستكون محور تركيز الشراكة.

التغلب على العقبات

بعض هذه التعاونات موجودة بالفعل. لكن مشغلي برنامج Head Start يقولون إنهم وشركاءهم في الحرم الجامعي يكافحون أحيانًا لمعرفة كيفية التنقل في لوائح البرنامج الفيدرالي وما هو مطلوب لاستضافة الجامعات.

قالت كيري ألريد ، المديرة التنفيذية لـ Rural Utah Child Development ، إن برنامجها Head Start كان يحتوي على فصل دراسي ناجح في Snow College ، وهي مؤسسة محلية لمدة عامين ، لأكثر من عقد ، قبل وقتها هناك. لكنها قالت إن محاولاتها للدخول في شراكة مع الجامعات الأخرى واجهت عقبات في الطريق. إنها الآن تمضي قدمًا في خططها لجلب برنامجها إلى حرم جامعة ولاية يوتا ، لكن الأمر استغرق عدة سنوات من المحاولة. على سبيل المثال ، كان عليها أن تتخلى عن شراكة محتملة مع حرم جامعي آخر لأن المسؤولين تعرضوا للترهيب من خلال الخدمات اللوجستية للوفاء بمعايير مرافق برنامج Head Start.

قالت: “كان علينا تغيير الأسوار والقيام بأشياء مختلفة للمطبخ ، وهناك الكثير من لوائح الصحة والسلامة التي أعتقد أنها تراجعت عنها لأنها شعرت بأنها ساحقة بالنسبة لهم”. حصل برنامجها على المال الكافي لدفع تكاليف التغييرات ، لكن “كان سيتطلب الكثير من التنسيق لإنجاحه”.

قالت ليندا ميريديث ، مديرة العمليات في الشراكة المجتمعية لتنمية الطفل في كولورادو ، إنه عندما لم تستطع كلية بايكس بيك ستيت ، وهي كلية مجتمعية محلية ، تحمل تكاليف إبقاء مراكز رعاية الأطفال داخل الحرم الجامعي مفتوحة ، استحوذ برنامج Head Start على أحدها ويدفع دولارًا واحدًا سنويًا لاستئجار مرافق الحرم الجامعي. كان المركز غير مسجل أثناء الوباء ولكنه الآن يخدم ثلاثة أضعاف عدد الأطفال تقريبًا ، بما في ذلك عائلات أولياء أمور الطلاب والمجتمع الأوسع ، وهناك قائمة انتظار.

واجهت ميريديث أيضًا بعض العقبات الأولية ، لا سيما أن المتطلبات وجداول الأجور للموظفين في مركز رعاية الأطفال الموجود داخل الحرم الجامعي وفي هيد ستارت تختلف ، لذلك لا يمكن أو لا يرغب بعض موظفي المركز في البقاء عند حدوث التغيير. منع هذا التحدي الشراكة من الحدوث قبل ما يقرب من عقد من الزمان ، عندما تمت مناقشتها لأول مرة.

وقالت إن خسائر الموظفين كانت صعبة. لكن الشراكة ، التي تم إطلاقها في أغسطس 2022 ، منعت في نهاية المطاف أولياء الأمور من الطلاب من فقدان رعاية الأطفال داخل الحرم الجامعي بما يتماشى مع جداول فصولهم الدراسية.

قالت فيكتوريا جونز ، مديرة البيانات في NHSA ، إن جزءًا كبيرًا من الشراكة مع ACCT سيعمل على اكتشاف جميع العقبات التي ربما تكون قد أعاقت هذا التعاون في الماضي وإيجاد طرق لمساعدة الكليات وبرامج Head Start في التفاوض بشأنها.

كما أنها تريد تحديد “ما هي خصائص كل من برامج هيد ستارت وكليات المجتمع التي تجعلها مرشحين جيدين حقًا لهذه الشراكات … وأيضًا تحديد ما هي العوائق وكيف يمكننا دعمها” ، على حد قولها. هناك تفاصيل يجب مراعاتها في جانب الحرم الجامعي ، بدءًا من الحفاظ على الملاعب الآمنة وحتى تلبية متطلبات برنامج Head Start لمساحة الفصل الدراسي المربعة إلى تثبيت “المراحيض الصغيرة للأطفال الصغار”.

قالت Allred إن إطار العمل التفصيلي ، مثل خطة NHSA و ACCT التي تقدمها ، يمكن أن يساعد مشغلي برنامج Head Start مثلها الذين يتطلعون إلى خدمة الطلاب الأبوين.

قالت “قيمة النموذج ، أو الشراكة التي تم تشكيلها بالفعل ، هي أنها تصبح نقطة البداية للمناقشة مع شريك محتمل”. “لا ينظر إلى الظلام ويتساءل عما سيحدث … هناك الكثير من القوة في النتيجة المتوقعة.”

وأضافت أنه لمجرد أن هذه الشراكات واجهت تحديات في الماضي لا يعني أنها لا يمكن أن تكون حلاً واسع النطاق وناجحًا لرعاية الأطفال في الحرم الجامعي في المستقبل.

وقالت إن هذه الشراكات هي “مجرد أعظم فكرة”. “وأنا متحمس لمعرفة كيفية القيام بذلك.”