تستقر عمليات التسجيل لكنها تفشل في إظهار علامات الانتعاش

بعد عامين من الانخفاض الحر في معدلات الالتحاق بالكلية والجامعة ، يبدو أن أعداد الموظفين تتراجع ببطء ، وفقًا لتقرير جديد حول بيانات الالتحاق في فصل الربيع من المركز القومي لتبادل المعلومات للطلاب.

بشكل عام ، انخفض الالتحاق بنسبة 0.5 في المائة في جميع قطاعات التعليم العالي منذ ربيع 2022 ، وفقًا للتقرير. يعد هذا انخفاضًا أقل بكثير من الانخفاض البالغ 3.1 في المائة من ربيع 2021 إلى ربيع 22. لكن التراجع يمثل انخفاضًا ، وعندما يتفاقم مع عامين من الانخفاض الحاد خلال جائحة COVID-19 ، فإن الآمال في التعافي الكامل أو حتى الجزئي تبدو بعيدة المنال بالنسبة لمعظم المؤسسات.

“تؤكد بيانات الربيع أن التسجيلات آخذة في الاستقرار. لكن من المهم أن نلاحظ أننا نستقر على المستوى الوطني عند مستوى أقل بكثير من مستويات ما قبل الوباء ، “قال دوج شابيرو ، مدير NSCRC ، للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء. “لدينا ما يقرب من 1.2 مليون طالب أقل مما كان عليه في عام 2019.”

وجد تقرير NSCRC أن الالتحاق ببرامج درجة البكالوريوس انخفض بنسبة 1.4 في المائة عن ربيع 2022 ، حيث كانت المؤسسات العامة ذات الأربع سنوات مسؤولة عن الجزء الأكبر من الانخفاض: 0.5 في المائة ، مقارنة بـ 0.2 في المائة في الكليات الخاصة ذات الأربع سنوات. وفي الوقت نفسه ، ارتفعت معدلات الالتحاق بالكليات المجتمعية بنسبة 0.5 في المائة ، وهو اتجاه بدأ في الخريف حيث بدأوا في الصعود من انخفاض مذهل بنسبة 10 في المائة خلال الوباء.

لم تتغير خطوط الاتجاه كثيرًا عن أرقام الالتحاق في خريف 2022 الصادرة عن لجنة NSCRC ، والتي أظهرت تباطؤًا في التراجع ولكن لم تنعكس ، وتحمل كليات المجتمع الجزء الأكبر من التعافي الضئيل الموجود هناك.

تعتبر التفاوتات العمرية أيضًا جزءًا مهمًا بشكل متزايد من اتجاهات الالتحاق. ارتفع الالتحاق بين الطلاب الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا – معظمهم من طلاب المدارس الثانوية الملتحقين بشكل مزدوج في فصول الكلية المجتمعية – بنسبة 8.2 بالمائة من ربيع 2022 ، بينما ارتفعت نسبة الطلاب في السن التقليدية بنسبة 0.3 بالمائة وانخفض عدد الطلاب الذين تزيد أعمارهم عن 24 عامًا بنسبة 3.3 بالمائة.

وأضاف شابيرو أنه مع تلاشي الوباء في الخلفية ، تمنع التحديات الجديدة التسجيل من الارتفاع مرة أخرى إلى مستويات ما قبل الجائحة. وهي تشمل ارتفاع تكاليف التعليم ، والقلق بشأن ديون الطلاب ، والشكوك المتزايدة بشأن قيمة التعليم العالي بشكل عام – وهي عوامل يخشى أن يكون لها تأثير دائم أكثر من COVID-19.

لا يختلف هذا التنبؤ كثيرًا عن النظرة القاتمة التي شاركها شابيرو داخل التعليم العالي قبل أسابيع قليلة بعد ذلك حدث لوحة بعنوان “الارتداد من تراجع التسجيل”. عندما سُئل عما إذا كان قد رأى أي علامات جديدة أو ناشئة على التعافي تحت سطح بيانات التسجيل في الربيع ، كرر شابيرو تشاؤمه بشأن استراتيجيات التسجيل التقليدية وحث المؤسسات على البدء في التكيف مع المشهد الجديد.

قال: “عندما ننظر إلى الانخفاضات المتوقعة والتحولات الديموغرافية ، فإن هذا أمر مقلق حقًا للكليات التي تحاول البقاء واقفة على قدميها”. “لن يجدوا طلابًا من السن التقليدية لملء تلك المقاعد.”

سيف ذو حدين لكليات المجتمع

كان النمو في الالتحاق بالكليات المجتمعية مدعوماً ببرامج الشهادات ، حيث ارتفع الالتحاق بنسبة 5 في المائة منذ الربيع الماضي ، والالتحاق المزدوج بين طلاب المدارس الثانوية ، بزيادة 8 في المائة.

قال جون فينك ، باحث مشارك كبير في مركز أبحاث كلية المجتمع بكلية المعلمين في جامعة كولومبيا ، إن هذه علامة واعدة – طالما يمكن للمؤسسات تحويل طلاب المدارس الثانوية المهتمين إلى طلاب يسعون للحصول على درجات علمية في حرمها الجامعي.

قال: “إلى حد ما ، يعد الالتحاق المزدوج نوعًا من مواكبة أو الحفاظ على استقرار الالتحاق بكليات المجتمع في الوقت الحالي ، وهو أمر غير مستدام”. “تحتاج المؤسسات إلى معرفة كيفية جعل التسجيل المزدوج في طريقه إلى الكلية”.

وفي الوقت نفسه ، ينخفض ​​عدد الطلاب الباحثين عن الدرجات العلمية مع تحول الالتحاق نحو الشهادات قصيرة الأجل وبرامج الاعتماد: في حين انخفض الباحثون عن الدرجات العلمية بنسبة 0.2٪ في المؤسسات ذات العامين منذ الربيع الماضي ، ارتفع الملتحقون من غير الباحثين عن درجة علمية بنسبة 2.3٪. . يأتي ذلك بعد انخفاضًا حادًا بين الباحثين عن درجات الزمالة خلال الوباء – 11.5 بالمائة من 2020 إلى 2021 و 10.3 بالمائة في العام التالي – مقارنةً بالطلاب المسجلين في البرنامج قصير المدى ، الذين ظل انخفاضهم في خانة الآحاد.

عزا شابيرو هذا التحول إلى الجوع المتزايد بين الطلاب لمسار سريع ومباشر للتوظيف ، بدلاً من الاستثمار في درجة أعلى تكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً.

بالنسبة لفينك ، فإن المشكلة التي تمنع كليات المجتمع من التعافي بشكل كامل ليست مجرد تراجع ديموغرافي أو شك في القيمة ؛ يتعلق الأمر في المقام الأول بالتكلفة وإمكانية الوصول. وقال إن معالجة ذلك يتطلب من المؤسسات – خاصة تلك الإقليمية المجاورة – أن ترى نفسها على أنها متعاونة أكثر من كونها منافسة.

قال فينك: “لدينا أزمة دخول جامعية في الوقت الحالي”. “يتعين على كليات المجتمع وشركائها لمدة أربع سنوات تكثيف وتحمل مسؤولية الموهبة التي يتم إهدارها في هذا الانتقال من المدرسة الثانوية إلى الكلية.”

بداية “حقبة جديدة”

قال شابيرو إن “أكثر علامات التعافي الواعدة” الواردة في بيانات الربيع تتركز بين طلاب المدارس الثانوية الملتحقين بالمدارس الثانوية وطلاب الجامعات في السن التقليدية ، بينما “يستمر الطلاب الأكبر سنًا في الاختفاء من الجامعات في جميع القطاعات”. ومع ذلك ، سارع إلى إضافة أن هذا الاتجاه من المرجح أن ينعكس في السنوات القليلة المقبلة.

أشار شابيرو إلى أن التعليم العالي ربما يعاني من الآثار الأولى لارتفاع قصير الأجل في أعداد الأشخاص التقليدية التي تنبأت بها اللجنة الغربية المشتركة بين الولايات للتعليم العالي في عام 2019 ، قبل بداية الانحدار الديموغرافي. لكن توقع WICHE – زيادة بنسبة 4.5 في المائة من 2023 إلى 2026 – تم إجراؤه قبل أن أدى الوباء إلى تراجع عدد المسجلين بشكل أكبر. وقال شابيرو إن الاعتماد على هذه النقطة لتحقيق مكاسب قصيرة الأجل قد يكون على حساب إعادة الهيكلة الأكثر أهمية على المدى الطويل.

قال شابيرو: “لا أعتقد أن أي شخص يمكنه التنبؤ بالمستقبل ، لكنني أعتقد أن الكليات والجامعات بحاجة إلى التفكير بشكل مختلف في أنواع الطلاب الذين يمكنهم التسجيل وأنواع البرامج التي يمكنهم تقديمها لجلب أنواع مختلفة من الطلاب إليها”. . “أود أن أشجع المؤسسات على عدم التركيز كثيرًا على المدى القصير إذا كانت تشتت الانتباه عن ذلك.”

ساعدت ميغان بروستر ، مديرة الإستراتيجية في مركز سورنسون للتأثير ، وهي مبادرة بيانات إستراتيجية في جامعة يوتا ، في إطلاق لوحة معلومات تفاعلية لقادة الكليات للتنبؤ والتجاوب مع الالتحاق والاتجاهات الديموغرافية الشهر الماضي. وقالت إنه بينما يبدو أن المسار العام للالتحاق يتجه لمزيد من الانخفاض قبل أي زيادات ، فقد أتاح ذلك فرصة لتحول نموذجي مثير.

“التعليم العالي يدخل حقبة جديدة. الافتراضات التي كان يمكن وضعها في الماضي ، هذه بالتأكيد لن تكون صحيحة للمستقبل. وقالت إن هناك فرصة تأتي مع هذه التحديات. “التركيبة السكانية ليست قدرًا. تحتاج الجامعات فقط إلى الاستيقاظ والانتباه ، وتطوير استراتيجيات استباقية لخدمة وجذب أنواع جديدة من الطلاب ، لأن هذا هو الواقع الجديد “.