بدأت الهجمات السياسية على المعتمدين من الكليات مع SACS

أصبح المعتمدون من الكليات الهدف الأخير لجهود المحافظين لتغيير مسار التعليم العالي عندما أعلن الرئيس السابق – والمرشح الرئاسي لعام 2024 – دونالد ترامب الأسبوع الماضي عن خطته “لإقالة” الوكالات. مسؤوليته: فشل المعتمدون في حماية الطلاب من “المجانين الماركسيين والمجانين” الذين يعتقد أنهم استولوا على التعليم العالي.

نظرًا لأن العديد من وكالات الاعتماد في البلاد ، التي اعتادت منذ فترة طويلة على الحفاظ على مكانة منخفضة خارج الصناعة ، قد تجد أنه من الصعب دفعها فجأة إلى دائرة الضوء السياسي جنبًا إلى جنب مع مبادرات DEI ونظرية العرق النقدية. لكن بالنسبة للرابطة الجنوبية للكليات والمدارس ، فهذا ليس بالأمر الجديد. لأكثر من عامين ، كانت الوكالة تتجنب مزاعم التأثير الإيديولوجي و “الاستيقاظ” من المشرعين – وقد قدم بعضهم تشريعات للحد من نفوذها في ولاياتهم.

قال بيل ويلان ، رئيس SACS منذ فترة طويلة ، إن الهجمات تكثفت حيث اجتاحت الحروب الثقافية الحوار الوطني حول الجهات الفاعلة ذات التعليم العالي والجهات الفاعلة الطموحة مثل حاكم فلوريدا رون ديسانتيس ، والتي تسعى إلى تحويل الكليات إلى هراوات سياسية.

“كان هناك دائمًا بعض التدخل التشريعي في التعليم العالي. لكن نادرًا ما كان هذا التدخل يتعلق بالحرية الأكاديمية. “الأمور مختلفة الآن ، وهي أكثر توغلاً”.

يوجد العشرات من المعتمدين في الدولة ، لكن SACS هي واحدة من الوكالات السبع الكبرى التي أشرفت حتى وقت قريب على المؤسسات في مناطقها الجغرافية. في عام 2019 ، خففت إدارة ترامب القيود للسماح للمُعتمدين بمراقبة المؤسسات في أي مكان في البلاد ، مما جعلهم جميعًا وكالات “وطنية”.

لكن الجاليات السبع ، كما هو معروف ، لا تزال تعمل إلى حد كبير في مناطقها التاريخية. هذا أحد أسباب سقوط SACS للهجوم: تضم الولايات الإحدى عشرة في منطقتها بعضًا من أكثر الولايات تحفظًا في البلاد ، بما في ذلك تكساس وتينيسي وفلوريدا.

قال بعض المراقبين إن هجمات ترامب على المعتمدين الأسبوع الماضي تعكس إلى حد كبير هجمات DeSantis ، منافسه الجمهوري المحتمل في عام 2024 ، والذي تربطه SACS علاقة مثيرة للجدل بشكل خاص. أصدر جهة الاعتماد تحذيرات بشأن بعض الإجراءات غير المسبوقة التي اتخذها الحاكم ، بما في ذلك استبدال معظم أعضاء مجلس الإدارة في New College of Florida ؛ بدوره ، يقوم DeSantis بحملة ضد ما يسميه “كارتل” الاعتماد.

وقد توجت هذه المعركة مؤخرًا بمشروع قانون يطالب جميع المؤسسات العامة في الولاية بتغيير جهات الاعتماد كل خمس سنوات ؛ نظرًا لأن SACS لا يزال هو المعتمد الأساسي هناك ، ستضطر معظم كليات وجامعات فلوريدا إلى إيجاد جهة اعتماد جديدة إذا تم تمرير مشروع القانون.

والآن يحذو المشرعون في تكساس ونورث كارولينا حذوهم ، ويطلقون تشريعات مماثلة لتحدي سلطة جهات الاعتماد الرئيسية.

قالت باربرا برينجهام ، الرئيسة السابقة للجنة نيو إنجلاند للتعليم العالي ، إن المشرعين المعنيين لا يبدو أنهم يفهمون تمامًا عواقب تفويض تبديل الاعتماد ، وهي تشك في أن المؤسسات ستفعل ذلك بمفردها.

قالت “الكثير من الناس الذين يتحدثون عن الاعتماد في الوقت الحالي لا يفهمونه ببساطة … أعتقد أن الكثير منهم محاصرون في المسرح السياسي”. “إذا أرادت إحدى المؤسسات تغيير جهات الاعتماد ، فلا بأس بذلك … ولكن إذا تم إجبارهم على التغيير ، فهذا ليس مجرد إنذار قاسٍ – إنه غير فعال ومكلف بالنسبة للمؤسسة.”

المريض صفر

قالت ويلان إنها “ليس لديها فكرة” ما الذي دفع المشرعين في فلوريدا لقيادة الاتهام في تشويه سمعة SACS.

لكن إدوارد كونروي ، كبير مستشاري التعليم لمركز أبحاث السياسة نيو أمريكا ، قال إن لديه حدسًا أنه بدأ في عام 2021 ، عندما منعت جامعة فلوريدا ثلاثة من أساتذتها من الإدلاء بشهادتهم ضد الولاية في دعوى قضائية تعارض القيود المفروضة على حقوق التصويت. . رداً على ذلك ، أطلقت SACS تحقيقًا في الجامعة لتحديد ما إذا كان هذا القرار نتيجة تأثير سياسي لا داعي له على مؤسسة عامة.

بحسب مصادر متعددة تحدثت معها داخل التعليم العالي، حتى قبل ذلك ، اشتهرت SACS بالصلابة التي أحبطت الكثيرين في مجتمعات إدارة البرامج عبر الإنترنت الهادفة للربح والمزدهرة. وقد وصفت بأنها قاسية في القرارات المتعلقة بالربح والبرامج عبر الإنترنت وكذلك في إلغاء الاعتماد للمؤسسات التي تخدم الأقليات التي تكافح مالياً ؛ في الوقت نفسه ، وُصفت بأنها متساهلة للغاية في بعض تعاملاتها مع المؤسسات ذات الأداء الضعيف.

لكن جميع المصادر اتفقت على أن هذه السنوات القليلة الماضية كانت المرة الأولى التي امتد فيها الخلاف البيروقراطي في الغرفة الخلفية إلى نقاش عام ناري.

قال كونروي: “لقد أثار المعتمدون في الماضي اهتمامًا كبيرًا فقط من محللي السياسة المتزعجين مثلي”. “كانت هناك لحظات ، عادة في سياسات الدولة ، عندما أراد السياسيون استخدام جهات الاعتماد كأوراق مالية مفيدة لمحاولة توضيح نقطة. لكن في العامين أو الثلاثة أعوام الماضية ، بدا الأمر وكأن المضمون قد تغير بشكل كبير ، حيث يتم التعامل معهم على أنهم أكياس تثقيب سياسية “.

يقول البعض إن SACS قد جلبت هذا التدقيق على نفسها. قال آدم كيسل ، الزميل الزائر في مركز الأبحاث ذي الميول اليمينية ، مؤسسة التراث والمستشار السابق لوزيرة التعليم في ترامب بيتسي ديفوس ، إن جهة الاعتماد أظهرت عزيمة سياسية في اختيار الإجراءات المؤسسية التي تختار التحقيق فيها. وأشار إلى نمط من التدقيق في المدارس استجابة لعناوين وسائل الإعلام – بما في ذلك في جامعة نورث كارولينا في يناير حول إنشاء مجلس الإدارة من جانب واحد لمدرسة جديدة مثيرة للجدل – كدليل على التحيز الأيديولوجي لـ SACS.

وقال “بيل قال إنه عندما ترى SACS شيئًا ما في الأخبار يهمهم ، فإنهم سيتصرفون بناءً عليه ويتواصلون معه أو يحققون فيه”. “بالنظر إلى أن معظم التغطية الإعلامية لها انحياز يساري ، وهي تعمل إلى حد كبير في الولايات الحمراء ، فليس من المستغرب أن يتخذ ذلك نبرة سياسية.”

علاوة على ذلك ، قال كيسيل إن جهة الاعتماد قد تدخلت مرارًا وتكرارًا في قرارات الحوكمة التي اتخذها مشرعو الولاية الذين يجب أن يكونوا ضمن حقهم في استبدال أو ترقية القادة وأعضاء مجلس الإدارة في المؤسسات العامة.

“على الرغم من أن هناك بالتأكيد نكهة سياسية لكيفية استهداف SACS للمؤسسات ، إلا أنني لن أقول إن رد المشرعين على SACS كان سياسيًا. لقد كانوا يحمون حقهم في الحكم. “وجهة نظري هي أن تكساس تنظر إلى ذلك ، نورث كارولينا تنظر إلى ذلك ، وهم يفكرون ، نحن بحاجة إلى إخراج مؤسساتنا من تحت نظام SACS.”

أصرت ويلان على أن التحقيق في القضايا التي أثارتها وسائل الإعلام لم يكن ممارسة جديدة ، ولكنه جزء من سياسة المعلومات غير المرغوب فيها الخاصة بـ SACS ، والتي قالت إنها كانت سارية منذ “1999 على الأقل”.

قال ويلان: “كل ما فعلناه هو اتباع سياستنا”. “لماذا اتخذ الرد فجأة” كيف تجرؤ على التساؤل عما نفعله؟ ” الموقف ، ليس لدي أدنى فكرة “.

خسارة الرافعة المالية

عندما خففت إدارة ترامب قيود الاعتماد في عام 2019 ، توقع البعض خروجًا جماعيًا من المؤسسات من جهات الاعتماد السبعة الرئيسية ، بما في ذلك SACS. لكن قال ويلان أن هذا لم يحدث.

وقالت: “المؤسسات الوحيدة التي فقدناها كانت عمليات الدمج أو لأننا أسقطناها”.

يمكن أن يتغير ذلك إذا تم تمرير مشروع قانون فلوريدا وقررت الولايات الأخرى اتباعه. قال مايك غولدشتاين ، العضو المنتدب لشركة الاستثمار Tyton Partners ، التي تركز على التعليم العالي وقطاع المعرفة ، إنه منذ أن خفف ترامب اللوائح ، كان لدى المعتمدين مثل SACS نفوذ أقل من ذي قبل – للأفضل أو للأسوأ.

“هذا ليس [Wheelan’s] قال غولدشتاين “أول مسابقات رعاة البقر في فلوريدا”. كان يشير إلى معركة عام 2013 بين SACS ومن ثم الحاكم ريك سكوت ، حيث بدأ المدقق تحقيقًا بعد أن اقترح الحاكم علنًا استبدال رئيس Florida A&M ، وهي HBCU. لكن في ذلك الوقت ، كان لديها نفوذ أكبر. الآن ، بعد ترامب ، هناك المزيد من الخيارات [for universities]. “

وأضاف: “عرفت بيل في المرة الأولى أنها لن تفقد المؤسسات”. “هذه المرة ، لا يمكنها أن تعرف على وجه اليقين.”

لكن تمرير مشروع قانون اعتماد مثل مشروع قانون فلوريدا يمكن أن يمثل تحديات ؛ حذرت وزارة التعليم من أن مثل هذه التفويضات قد تؤدي إلى فقدان الأهلية للحصول على المساعدة المالية الفيدرالية. ويتوقع بعض صانعي السياسات وقادة التعليم العالي إعادة تشديد قيود الاعتماد في أقرب وقت هذا العام ، مما يجعل العثور على جهة اعتماد جديدة أكثر صعوبة للمؤسسات في الدول التي تتطلب ذلك.

قال كونروي: “هذا العام ، سيكون لدينا عملية تنظيمية كاملة حول الاعتماد”. أعتقد أن بعض اللوائح التي تم تخفيفها في ظل إدارة ترامب بحاجة إلى التعزيز مرة أخرى لمساعدة المعتمدين على مقاومة أي ضغط لإضعاف معاييرهم بسبب التدخل السياسي.

وبغض النظر عما إذا كان ذلك سيحدث أم لا ، قال كونروي إن التركيز الحالي على المعتمدين يمكن أن يكون له تأثير مدمر على العمليات التنظيمية. إنه قلق من أن التجارب العامة لـ SACS يمكن أن تكون قصة تحذيرية لكبار المعتمدين الآخرين.

وقال: “هذه الهجمات السياسية تمثل بالتأكيد بعض التحديات المعاكسة للمفوضين”. “قد يكون لدى SACS أصعب منطقة لهذه المشكلة ، ولكن يجب على جهات الاعتماد الأخرى أيضًا أن تطالب بالتدخل السياسي والالتزام بمبادئها … المزيد والمزيد ، عليهم أيضًا التأكد من أن لديهم كل البط الخاص بهم على التوالي عندما يفعلون ذلك و قادرون على عمل نسخة احتياطية منه “.

قالت ويلان إنها ستظل ملتزمة بمحاسبة المؤسسات المعتمدة من SACS في جميع الولايات في منطقتها – دون معاقبتهم على هجمات المشرعين أو لعب الكرة اللينة لاستعادة الموافقة.

قالت: “لا تزال مؤسسات فلوريدا هي مؤسساتي”. “حتى لا تصبح مؤسساتي ، سنستمر في معاملتها تمامًا مثلما نفعل مع جميع أعضائنا الآخرين.”

حسناء من الكرة

ويلان ، وهو أسود ، تحمل وطأة إحباط المشرعين الجمهوريين من SACS. يقول بعض المشرعين والمستشارين اليمينيين في التعليم العالي إن لديها تاريخًا من التدخل الحزبي الصارخ. يقول أنصارها إنها كبش فداء مناسب لحركة سياسية إصلاحية تسعى إلى خلق أشرار لتبرير نفسها.

“[SACS is] قال ويلان: “المنظمة الوحيدة التي تمنح الاعتماد بدون شرط DEI”. “لذلك لست متأكدًا تمامًا من كيف أصبحت الطفلة الملهمة للحيوية باستثناء حقيقة أنني امرأة وأنا أقلية.”

لكن حتى بعض منتقدي ويلان يقولون إن الجمهوريين يسيئون بشكل غير عادل إلى شخصيتها للحصول على نقاط سياسية.

غولدشتاين ، من شركة Tyton Partners ، قد نطح الرؤوس مع ويلان على مر السنين. لكن مشكلته الرئيسية مع SACS ، كما قال ، هي التزامها القوي بمجموعة ثابتة من المعايير التي يرى أنها خانقة لمشاريع التعليم العالي الجديدة والمبتكرة. إن أسلوب ويلان القوي في القيادة من أعلى إلى أسفل – وليس أي نوع من التأثير السياسي – هو الذي منع التحديات التي تواجه هذه المعايير.

“كل هذا غير عادل للغاية بالنسبة لبيل. لم تتغير على الإطلاق. قال “إنها الأرض التي تحت قدميها هي التي تحركت”. “السياسة المجردة لهذا هو الجديد”.

بريتينجهام ، التي كانت تعمل سابقًا في NECHE ، تعرف ويلان على مدى عقدين من الزمن وتقول إن الطموحات التي يتم الإدلاء بها عليها كلها جزء من لعبة كرة قدم سياسية يمكن أن تصبح قبيحة.

قالت: “أشعر حقًا تجاه بيل”. “الأشخاص الذين يدفعونها في هذا الشأن يريدون أشياءً في دائرة الضوء السياسي ، وهي تحاول البقاء بعيدًا عن ذلك.”

قالت ويلان إن الهجمات قد تكون محبطة ، لكنها لا تزال صامدة. وقالت إن ما يساعدها في مواساتها هو أن معظم منتقديها “لا يفهمون كيفية عمل الاعتماد” وليس لديهم مفهوم لعمليات صنع القرار المعقدة التي تدخل في اللوم أو التحقيق.

قالت: “لا أحصل على تصويت في أي من هذا ، لكنني أتلقى اللوم على كل ذلك”. “لكنني قبلت ذلك منذ 18 عامًا. كنت أعرف ما كنت سأدخل فيه “.