انهيار شراكة مزورة لتجنيد الطلاب الدوليين

انتهت علاقة استمرت 12 عامًا بين جامعة جنوب فلوريدا وشركة INTO University Partnerships التي استمرت 12 عامًا فيما يبدو أنه طلاق فوضوي: يدعي كل جانب أنه الضحية ويلقي باللوم على الآخر ، وكلاهما لهما محامٍ. لتوفير المال والوجه ما يمكنهم.

أصبحت USF ثاني جامعة أمريكية تشترك مع INTO ، وهي شركة مقرها المملكة المتحدة تقدم خدمات التوظيف والدعم للطلاب الدوليين ، عندما وقعت عقدًا مدته 30 عامًا في عام 2010. بالإضافة إلى تجنيد الطلاب الدوليين وتسويقهم ، قامت INTO ببناء مركز أكاديمي في مقر USF الرئيسي في تامبا لمساعدة الطلاب الدوليين الجدد على الاستعداد لأربع سنوات في الجامعة. كان هذا المركز يديره شركة مشتركة تم إنشاؤها بموجب العقد ، والذي أصبح الآن في قلب نزاع قانوني ومالي بين الطرفين.

دخلت INTO في شراكة مع عشرات المؤسسات الأمريكية الأخرى منذ عام 2010. وقد تم تعديل العديد من هذه الشراكات مؤخرًا لتقليل دور INTO أو تم إنهاؤها بهدوء. لكن في حالة USF ، لم يكن الإنهاء سريًا.

قال إيدي ويست ، مساعد عميد الإستراتيجيات والبرامج الدولية في جامعة ولاية سان دييغو وشريك محرر لكتاب جديد عن توظيف الطلاب الدوليين. “المثير للدهشة هو مدى فداحة ومشحونة من الناحية القانونية.”

أكد ألثيا جونسون ، مدير العلاقات الإعلامية في USF ، في رسالة بريد إلكتروني إلى داخل التعليم العالي أن الجامعة أنهت شراكتها مع INTO في يوليو 2022. وقالت إن الطلاب المسجلين بالفعل في البرنامج احتفظوا بإمكانية الوصول إلى خدمات وفصول الدعم “لضمان عدم تغيير تجربتهم في USF.”

ورفضت التعليق على أي معارك قانونية ، مستشهدة بسياسة الجامعة بشأن الدعاوى القضائية الجارية.

رداً على استفسارات متعددة حول كل من دعوى USF واستراتيجية تطوير INTO في الولايات المتحدة ، قال متحدث باسم INTO إنهم “لم يتمكنوا من التعليق على هذه المناسبة”.

خارج عقد ، في قاعة المحكمة

لا يمتلك الطلاب الدوليون الذين يتقدمون للالتحاق بالجامعات الأمريكية من خلال البرامج التمهيدية عادةً مهارات أو درجات اللغة الإنجليزية ليتم قبولهم مباشرة. تتعاون شركات مثل INTO مع المؤسسات للتسويق للطلاب في الخارج ؛ بمجرد وصولهم إلى الحرم الجامعي ، تقدم INTO دروسًا في اللغة الإنجليزية والمزيد من المواد الأولية مثل التاريخ والأدب الأمريكي للمساعدة في تسهيل انتقالهم. لا يكتسب الطلاب في البرامج التمهيدية حالة السعي للحصول على درجة علمية حتى يكملوا البرنامج ، عادةً خلال السنة الأولى من الكلية.

في وقت ما في منتصف عام 2010 ، كانت شراكة INTO مع USF بمثابة قصة نجاح لنموذج المسار ، الذي روج له لشركاء محتملين آخرين.

وفقًا لدراسة حالة أنتجتها الشركة ، زاد التحاق الطلاب الدوليين بجامعة USF بنسبة 255٪ بين العام الدراسي 2009-2010 ، عندما وقعت مع INTO ، و2019-2020. ووجدت الدراسة أيضًا أن مركز المسار INTO-USF الذي تم إدارته بشكل مشترك قد حقق إيرادات تزيد عن 23 مليون دولار في عام 2019 ، إلى حد كبير من الرسوم الدراسية والرسوم. (على الرغم من أن الشركة قد غيرت مجالات الويب ويبدو أنها أزالت دراسة الحالة من موقعها الجديد ، إلا أنه يمكن الوصول إليها عبر Wayback Machine.)

ولكن بعد سنوات من انخفاض معدلات التسجيل بين الطلاب الدوليين – وخاصة بعد الانخفاض الحاد خلال جائحة COVID-19 – بدأ برنامج INTO التابع لجامعة الولايات المتحدة الأمريكية في نزيف الطلاب والمال. وفقًا لبيانات USF ، انخفض التسجيل في البرنامج المشترك بين INTO-USF ، الموضح في البيانات على أنه “طلاب دوليون غير حاصلين على درجات علمية” ، من ذروة 800 في 2016-17 إلى 300 بحلول 2019-2020.

في أبريل 2022 ، بعد أقل من منتصف عقدها مع INTO ، تحركت الجامعة لإنهاء الشراكة ، مشيرة إلى “الإعسار المالي” و “الوضع المالي السيئ للشركة المشتركة حيث لا يمكنها أداء جميع التزاماتها أو جزء كبير منها”. وفقًا لملاحظات اجتماع أبريل لمجلس أمناء USF ، فإن الانقسام “أدى إلى تغيير إيجابي في الاستثمار في الأسهم في السنة المالية 2022.”

بعد ثلاثة أشهر ، رفعت شركة تمويل USF دعوى قضائية ضد INTO ، والتي داخل التعليم العالي تمت مراجعته ، “لإجبار تصفية INTO USF، Inc. وحلها” و “أي تعويض قانوني آخر ومنصف قد يحق له الحصول عليه”.

ردت INTO برفع دعوى مضادة ، زاعمة خرق غير قانوني للعقد من قبل USF والتقصير في الواجبات الائتمانية من قبل أربعة موظفين في شركة INTO USF المشتركة الذين تدعي INTO “إعطاء الأولوية لمصالح USF على مصالح الشركة” من خلال السعي لإنهاء العقد.

“القضية النهائية بين الطرفين … هي ما إذا كانت USF أنهت العقد بشكل صحيح” ، وفقًا لملخص المحكمة للقضيتين ، وهو استنتاج يعتمد على ما إذا كانت الشركة المشتركة التي أنشأتها الشراكة معسرة. يزعم قادة USF أنها وصلت إلى تلك النقطة ؛ يختلف مسؤولو INTO.

قال آلان بريس ، المدير السابق للتسويق العالمي ومدير العمليات الأوروبية في INTO داخل التعليم العالي أن ما هو على المحك في المعركة القانونية للشركة مع USF ليس فقط الأموال المتبقية على الطاولة ، ولكن أيضًا سمعة INTO في السوق الأمريكية.

قال بريس ، الذي ترك INTO في عام 2016 وهو الآن مستشار تعليم عالي مستقل: “يبدو أن INTO مرت بأوقات عصيبة في الولايات المتحدة ، حيث انتهت ستة مشاريع مشتركة مع جامعات في السنوات الأخيرة”. “ليس من الواضح إلى أين تتجه استراتيجية INTO في الولايات المتحدة ، ويبدو وضع USF بمثابة إلهاء كبير”.

طريق مسدود لنموذج المسار؟

USF ليست أول قطعة دومينو تسقط من INTO ؛ إنه فقط الأعلى. أعاد العديد من شركاء الشركة في الولايات المتحدة تقييم ترتيباتهم ، وفي بعض الحالات أنهوا عقودهم في السنوات الأخيرة. والأكثر شيوعًا ، على الرغم من ذلك ، أن الجامعات بدأت في الابتعاد عن المراكز الأكاديمية المادية التي يتم تشغيلها بشكل مشترك والتي كانت السمة المميزة لنموذج مسار INTO ونحو علاقة أكثر مباشرة بين المجند والمؤسسة.

أغلقت جامعة ولاية كولورادو ، التي وقعت مع INTO في عام 2012 ، مركزها الذي يتم تشغيله بشكل مشترك في عام 2021. وأغلقت جامعة مارشال في ولاية فرجينيا الغربية ، التي دخلت في شراكة مع INTO في عام 2013 ، مركزها في عام 2020 وعدلت عقدها مع برنامج المسار “لتلبية الحقائق” في سوق التوظيف الدولي الحالي “. وقال متحدث باسم مارشال داخل التعليم العالي أن العقد قد انقضى منذ ذلك الحين ولم يتم تجديده.

قامت جامعة ولاية واشنطن ، التي وقعت شراكة مع INTO في عام 2018 ، بتعديل عقدها العام الماضي لإنهاء المركز الأكاديمي الذي يديره بشكل تعاوني INTO WSU والتركيز بدلاً من ذلك على التسويق والتوظيف المباشر ، وفقًا لمدير العلاقات الإعلامية في WSU ، ديفيد واسون. كلف هذا التعديل الجامعة 6.4 مليون دولار في تسوية تم حلها بهدوء مع INTO ، وفقًا لتقرير صادر عن لويستون تريبيون. وأضاف واسون أن الجامعة تسلمت البرمجة الأكاديمية التي أجراها مركز INTO WSU.

قال مارتي بينيت ، مدير التوظيف والشراكات العالمية في جامعة نيفادا في لاس فيغاس ، إن نموذج الدعم الأكاديمي القائم على الأساس الذي ابتكرته INTO أصبح غير قابل للتطبيق بالنسبة لمعظم المؤسسات. يبدو أن هناك نهجين جديدين يأخذان مكانهما: التوظيف المباشر وبرامج المسار عبر الإنترنت الأقل تكلفة لكل من المؤسسات والطلاب المحتملين.

وقال: “مثل الكثير من الأشياء بعد الجائحة ، من المرجح أن يكون مستقبل هذا الفضاء افتراضيًا تمامًا”.

قال ويست ، من ولاية سان دييغو ، إن أحد أكبر الإحباطات التي واجهتها المؤسسات مع برامج المسار هو ميلها إلى زيادة طاقتها ، واعدة بعوائد كبيرة لقائمة متزايدة من الشركاء دون ضمان قدرتهم على الإنجاز.

في كثير من الأحيان ، تضع المؤسسات كل بيضها في شركة واحدة. وفي الوقت نفسه ، فإن هذا الشريك الموثوق به نفسه يعمل بنشاط على مغازلة وإدماج المزيد من الشركاء المؤسسيين “، قال. “إذا أردت أن تكون ساخرًا إلى حد ما ، فيمكنك القول إن هذه المجموعات تتطلع فقط إلى زيادة الإيرادات والأصول ثم صرف الأموال والحصول على رواتب جيدة.”

في حين أن USF كانت الشريك الوحيد الذي سعى وراء كسر كامل في عقده مع برنامج Pathway ، قال West إن هذا لا يعني أن المؤسسات الأخرى لن تفعل الشيء نفسه إذا استطاعت.

قال: “مكان مثل USF ، به الكثير من الموارد ، ربما يشعرون أن لديهم الثقل لشن قضية مثل هذه”. “قد لا تشعر المؤسسات الأصغر حجمًا بأن لديها قوة السوق التي تجعلها حازمة”.

“أيام السلطة انتهت”

في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، كان الطلب الدولي على التعليم العالي في الولايات المتحدة في أعلى مستوياته على الإطلاق ، وكانت المؤسسات الأمريكية حريصة على تلبيته. قال بينيت إنه مع تأثير سحب الاستثمار العام على الميزانيات عبر القطاعات ، سعت المؤسسات الأصغر إلى الحصول على ثروة الطلاب الدوليين. وعدت برامج Pathway ببناء خط أنابيب لإيصال هؤلاء الطلاب إلى الحرم الجامعي وتقديم الدعم لإبقائهم هناك.

قال: “لقد كان نموذجًا مختلفًا تمامًا عن أي شيء كان موجودًا من قبل”. “في ذلك الوقت كانت جذابة حقًا.”

لكن بينيت قال إن التوقعات المبكرة لنمو الالتحاق الدولي كانت مفرطة في التفاؤل. بعد بضع سنوات ، فشلت شراكات INTO بين القطاعين العام والخاص في الولايات المتحدة في تحقيق الطفرة التي أعلنت عنها ، وبدأت التكاليف في التهام الإيرادات التي حققتها للمؤسسات.

عندما تعهدوا بهذه الالتزامات التي تبلغ مدتها 30 عامًا ، اعتقد الكثير من هذه المؤسسات أن هذا سيكون الحل لجميع مشاكل الميزانية الحكومية. الآن صدمهم الواقع في وجوههم ، قال بينيت. “لقد ولت أيام السلطة ، وأعتقد أن هناك بالتأكيد بعض ندم المشتري”.

أخبر ستيف كلارك ، نائب رئيس العلاقات الجامعية والتسويق بولاية أوريغون داخل التعليم العالي بعد مرور 15 عامًا على عقدها ، لا تزال OSU راضية عن شراكتها مع INTO.

لكن عمليات التسجيل التي تم تأمينها من تلك العلاقة تراجعت على مر السنين. في عام 2015 ، سجلت جامعة ولاية أوهايو 1260 طالبًا دوليًا جديدًا من خلال برنامج INTO ، وفقًا لبيانات من مكتب البحث المؤسسي بالجامعة ؛ بحلول عام 2019 ، انخفض هذا العدد إلى 809 ، وفي عام 2022 جلب 250 طالبًا.

قال بريس ، الذي يدير أيضًا مدونة حيث يقدم تعليقًا على التعليم العالي الدولي ، إن أحد أسباب تراجع برامج المسار مثل INTO هو اعتمادهم الكبير على التوظيف من الصين ، حيث ارتفع الطلب على التعليم العالي في الولايات المتحدة في منتصف إلى أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. . هذا السوق ، رغم أنه لا يزال المصدر الأول للطلاب الدوليين في الولايات المتحدة ، إلا أنه يسير في مسار هبوطي ثابت منذ عام 2016 – والذي ازداد حدة منذ الوباء فقط. في العام الدراسي 2021-22 ، انخفض التحاق الطلاب الصينيين في الولايات المتحدة بنسبة 9 في المائة ، بعد انخفاض بنسبة 15 في المائة في العام السابق ، وفقًا لبيانات من معهد التعليم الدولي.

قال بريس: “تم بناء معظم البرامج التمهيدية في البداية حول الطلاب الصينيين الذين يلتحقون بدورات البكالوريوس”. “التغييرات في بلدان المصدر ، لا سيما التحول من الصين إلى الهند ، تعني عمومًا المزيد من الطلاب الذين يدرسون على مستوى الدراسات العليا وعدد أقل بحاجة إلى دعم أكاديمي أو دعم اللغة الإنجليزية.”

هناك أيضًا المزيد من المنافسة. مع نمو فقاعة الطلاب الدوليين في أوائل عام 2010 ، انتشرت الشركات التي تقدم شراكات تمهيدية ؛ بحلول عام 2018 ، كان INTO أقدم لاعب في مجال مزدحم شمل الوافدين الجدد الطموحين مثل Shorelight ومشاريع من عمالقة التعليم مثل Navitas و Kaplan.

“إن قطاع المسارات بعيدًا عن ذروته قبل 10 سنوات ، ومع ذلك ، فإن المشهد مليء بهذه البرامج أكثر من أي وقت مضى. قال ويست. “ترى ذلك في كيفية قيام مجموعات Pathway بالتحوط من رهاناتهم الخاصة وتنويع عروضهم. هذه الشركات تفقد الثقة في نفسها “.