السعي لتحقيق الشفافية المالية للكليات العامة

بعد شهور من الكشف عن الاضطرابات المالية التي دفعت بإجراء تحقيق حكومي في جامعة نيو جيرسي سيتي ، يريد المشرعون التأكد من أنهم لن يفاجأوا في المرة القادمة التي تواجه فيها مؤسسة عامة أزمة.

ولهذه الغاية ، أدخلوا ثلاثة تشريعات مصممة لتعزيز الرقابة المالية على كليات وجامعات الولاية.

يتطلب مشروع قانون واحد من المؤسسات تقديم تقرير مراقبة مالي سنوي إلى مكتب وزير التعليم العالي – أعلى سلطة في نيو جيرسي في التعليم العالي ، والذي يخضع للحاكم – وتقديمه إلى تدقيق من قبل ذلك المكتب كل ثلاث سنوات. كما أنه يمنح السكرتير سلطة تعيين مراقب للإشراف على العمليات المالية للمؤسسة إذا كان التدقيق مثيرًا للقلق بشكل خاص.

قد يتطلب مشروع قانون آخر من المؤسسات نشر نتائج تلك التقارير على موقعها على الإنترنت “بطريقة مفهومة لعامة الناس”. وسوف يفرض القانون الأخير برامج تدريبية في الإدارة المالية العليا لأعضاء مجالس إدارة المؤسسات.

استثمرت نيوجيرسي ما يقرب من 2.8 مليار دولار في مؤسسات التعليم العالي العامة في السنة المالية الماضية ، واقترح الحاكم زيادة قدرها 100 مليون دولار للسنة المالية 2023. قال بريان بريدجز ، وزير التعليم العالي في نيوجيرسي ، إن التشريع سيساعد في ضمان إدارة الاستثمار بمسؤولية.

“نظرًا لأن هؤلاء الطلاب وعائلاتهم يتخذون هذه القرارات الصعبة بشأن مكان الالتحاق بالجامعة ، فإننا نريد فقط التأكد من أننا مشرفون جيدون وشفافون على تلك الاستثمارات – الاستثمارات الشخصية للعائلات بالإضافة إلى استثمارات الدولة ، “قال الجسور داخل التعليم العالي.

قال داستن ويدن ، كبير محللي السياسات في رابطة المسؤولين التنفيذيين للتعليم العالي بالولاية ، إن مشاريع القوانين ستضع نيوجيرسي على قدم المساواة مع معظم إجراءات الرقابة المالية في الولايات الأخرى. لكن العديد من هذه الدول لا تحتاج إلى تشريعات لتفويض الرقابة الحكومية لأن لديها هيئة حاكمة مركزية لإخضاعها للمساءلة. من ناحية أخرى ، تتمتع نيوجيرسي بنظام تعليم عالٍ لامركزي ، مع عدم وجود مجلس إدارة على مستوى الولاية لكلياتها وجامعاتها العامة – مما يجعلها واحدة من 14 ولاية فقط في الدولة ، وفقًا لدراسة أجريت عام 2016 من قبل لجنة التعليم في تنص على.

قال ويدين: “إذا كان هناك مجلس إدارة مركزي داخل الولاية ، مثل نورث كارولينا أو نظام جورجيا ، فمن المحتمل أن يشاركوا بشكل مباشر في وضع الميزانية والوضع المالي للمؤسسات بالفعل”.

قال مايكل كلاين ، المدير التنفيذي السابق لجمعية نيو جيرسي لكليات وجامعات الولاية ، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن المؤسسات العامة للولاية ، إن الجزء الأكثر أهمية من حزمة التشريعات هو شرط التدريب لأعضاء مجلس الإدارة – وهو أمر اعتبرته العديد من الولايات على مدى العقد الماضي. وقال إنه على الرغم من أن أعضاء مجالس الكليات والجامعات قد يكونون على دراية جيدة بالتمويل غير الربحي أو تمويل الشركات ، إلا أن التعليم العالي “عالم مختلف تمامًا”.

قال: “إذا كنت ستمنح المجالس مزيدًا من القوة والمسؤولية ، كما هو الحال في نيو جيرسي ، فعليك التأكد من استعدادها”.

استجابة لأزمات متعددة

تعتبر مشاريع القوانين ، على الأقل جزئيًا ، استجابة لأزمة الميزانية في العام الماضي في جامعة نيو جيرسي سيتي ، حيث أدى الانخفاض الحاد في الموارد المالية إلى إجراء تحقيق حكومي لا يزال مستمراً. أبلغت المؤسسة عن عجز قدره 67 مليون دولار في عام 2022 ، بانخفاض عن فائض قدره 180 مليون دولار أقل من عقد سابق وفائض 100 مليون دولار في عام 2021. وتنحى الرئيس السابق لجامعة نيو جيه سي يو ، سو هندرسون ، في يوليو الماضي وسط مزاعم بسوء الإدارة المالية. أعلنت الجامعة الشهر الماضي أنها ستسرح 30 من أعضاء هيئة التدريس وخفض 37 في المائة من برامجها الأكاديمية البالغ عددها 171 كجزء من استراتيجية موازنة الميزانية.

NJCU ليست الجامعة العامة الوحيدة في نيوجيرسي التي تواجه عجزًا ماليًا حادًا ، ويرجع ذلك أساسًا إلى انخفاض التسجيل. أبلغت جامعة ويليام باترسون عن عجز قدره 30 مليون دولار تقريبًا في عام 2021 وأنهت العام بالإعلان عن خطط لتسريح 100 عضو هيئة تدريس بدوام كامل – ما يقرب من ثلث أساتذتها – وإغلاق اثنين من تخصصاتها ، بالإضافة إلى وضع عدد آخر في فجوة.

قال كلاين: “أعتقد أنه من العدل أن نقول إن بعض الثقة العامة قد تآكلت ، وهذا هو المكان الذي يتدخل فيه المجلس التشريعي والحاكم”. “لم يكونوا ليقدموا تشريعًا إذا لم يكن هذا في أذهان الجميع.”

قال أندريس أسيبو ، الرئيس المؤقت لـ NJCU ، الذي تولى منصبه الأسبوع الماضي ، إنه يدعم التشريع ويأمل أن يكون الضغط من أجل المسؤولية المالية “خطوة أولى في شراكة أكثر جدوى مع الدولة” ، خطوة تتضمن زيادة في التمويل للأقلية- تخدم المؤسسات مثل NJCU.

قال “نحن نخدم أكثر السكان تنوعًا اجتماعيًا واقتصاديًا في الولاية … NJCU لا غنى عنه للمجتمع الذي تخدمه”. “لقد تجاوزنا الزاوية وننتقل من وضع الاستجابة للأزمات إلى التعافي. لكن هذه المؤسسة في حاجة ماسة إلى دعم الدولة “.

يسجل NJCU حوالي 6000 طالب ، كثير منهم من ذوي الدخل المنخفض ومن المجموعات الممثلة تمثيلا ناقصا. يبلغ عدد طلابها الجامعيين 45 في المائة لاتيني و 21 في المائة من السود و 54 في المائة من الجيل الأول ؛ في العام الماضي ، كان 58 بالمائة من طلابها مؤهلين لبرنامج Pell. وليام باترسون هو أيضًا مؤسسة لاتينية وتخدم الأقليات ، ولطلابها احتياجات مماثلة.

“نيوجيرسي لديها سفن رائدة موضع حسد من الدول في جميع أنحاء البلاد. NJCU هي مؤسسة قارب نجاة ، وعلينا أن نمتد دولارنا إلى ما هو أبعد من إبقاء الأضواء مضاءة ، “قال Acebo. “آمل أن تدعو مشاريع القوانين هذه إلى مستوى من المشاركة الاستباقية من الدولة حتى لا تضطر قوارب النجاة إلى إرسال مشاعل”.

الدعم ، مع اندفاعة من السخط

أعرب العديد من قادة جامعات نيوجيرسي عن دعمهم لمشاريع القوانين لكنهم أشاروا إلى أنه حتى بدون التشريع ، فقد ظلوا يقدمون تقارير مالية ويقومون بإجراء عمليات التدقيق الخاصة بهم لسنوات.

كتب رئيس جامعة ولاية مونتكلير جوناثان كوبيل في رسالة بريد إلكتروني إلى داخل التعليم العالي أنه “يشيد بالتزام الدولة بالشفافية” ، الذي قال إن ولاية مونتكلير أيدته منذ فترة طويلة بمفردها.

وكتب “في الواقع ، إن الإشراف المالي الدقيق لمونتكلير هو الذي وضعنا في وضع يسمح لنا بمساعدة كلية بلومفيلد عندما كانت تواجه الإغلاق”.

استجاب جميع المسؤولين من جامعة روتجرز وجامعة ويليام باترسون وجامعة ستوكتون على نفس المنوال.

قال هارفي كيسلمان ، رئيس جامعة ستوكتون: “لا أراها بمثابة إصلاح شامل أو بداية واحدة … لقد كنا نقوم بهذه التقارير لسنوات”. “لكنني أؤيد بشدة … إذا أثار هذا علامات حمراء في وقت مبكر من العملية ، فهذا أمر جيد.”

قالت وزيرة التعليم ، بريدجز ، إنه من الصحيح أن العديد من المؤسسات قدمت بانتظام بيانات مالية وأجرت عمليات تدقيق داخلية. وقال إن الغرض من التشريع هو تقنين إطار عمل متسق للشفافية وضمان وصول الجمهور إلى تلك المعلومات.

وقال: “نريد تحقيق التوحيد في جميع أنحاء الدولة ووضع بعض المعايير التأسيسية”. “هدفنا ليس أن نكون مرهقين بشكل لا يصدق.”

ولكن إذا كان لدى مسؤولي نيوجيرسي إمكانية الوصول إلى هذه البيانات لسنوات ، فإن البعض يقول إنها تثير سؤالًا: لماذا لم يتوقعوا انهيار NJCU؟

قال ويدن إنه يمكن أن يكون مشكلة في قدرة سكرتير مكتب التعليم العالي الذي يعاني من نقص في الموظفين والعمل فوق طاقته.

قال: “هذا المكتب في نيوجيرسي صغير نسبيًا”. “شيء من هذا القبيل هو دافع للتأكد من أن مكتب السكرتير يركز بالفعل على هذا الموضوع ، في حين أنه ربما لم يكن لأسباب تتعلق بالقدرات فقط.”

أقر بريدجز بأنه بوجود 25 موظفًا ، يعد مكتبه “أحد أصغر” مكاتب التعليم العالي الحكومية في البلاد ، لكنه يعتقد أنهم سيكونون قادرين على تحمل المسؤولية الإضافية.

وقال: “في بعض مشاريع القوانين هذه ، هناك لغة من شأنها أن تضيف موظفين إضافيين إلى مكتبنا لتنفيذ بعض أجزاء هذا التشريع”. “لكننا لا نتطلع إلى توسيع المكتب بطريقة كبيرة.”

قالت ليندا ستاماتو ، الرئيسة السابقة لمجلس المحافظين في روتجرز ، الرائد العام للولاية ، إن مشاريع القوانين ستكون بلا فاعلية في ضمان المساءلة المالية ما لم تمنح الدولة سلطة التدخل في التخطيط المؤسسي.

وقالت: “سبب تركيزهم الشديد على المساءلة المالية هو أن هذا ما كان في العناوين الرئيسية”. “هذا ما يقود هذا ، لأنه محرج [Governor Phil] ميرفي. ولكن لا توجد آلية تنفيذ مدمجة في التشريع ، فما الذي ستفعله حقًا؟ “

بالنسبة إلى كلاين ، من NJASCU ، فإن الغرض الحقيقي من التشريع واضح: إرسال رسالة.

“مرة أخرى عندما ترأس فريق العمل في المستوى الأعلى ، [former New Jersey governor] استخدم توم كين عبارة لم تنتهي في التقرير ولكنها كانت عالقة معي دائمًا. قال: “في بعض الأحيان يجب أن يكون هناك عمل من أعمال العنف التشريعي” ، قال كلاين. “هذا ما هي هذه الفواتير. سيحظون باهتمام المؤسسات “.

الموازنة بين الاستقلال المؤسسي والرقابة العامة

قال كلاين إن التشريع يمكن اعتباره الخطوة الأخيرة في محاولة لإيجاد توازن بين الاستقلالية المؤسسية والحوكمة العامة التي كانت جارية منذ عام 1994 ، عندما ألغت الحاكمة آنذاك كريستين تود ويتمان ، وهي جمهورية ، وزارة التعليم العالي والولاية على مستوى الولاية. مجلس المحافظين واستبدالهم بمكتب سكرتير التعليم العالي.

قال كلاين: “بعد تنفيذ نهج تنسيق عدم التدخل لاستبدال نموذج حوكمة مقيد على مستوى الولاية ، استجابت نيوجيرسي لبعض الأزمات المالية وفقدان ثقة الجمهور منذ ذلك الحين لوضع العديد من إجراءات المساءلة التي تفرضها الولاية ومتطلبات الإبلاغ”.

في عام 2007 ، أطلقت لجنة الدولة للتحقيق تحقيقًا في الهدر والفساد في جامعة الطب وطب الأسنان في نيوجيرسي ، بالإضافة إلى مخاوف بشأن شفافية الميزانية في روتجرز. في عام 2009 ، أقر المجلس التشريعي للولاية قائمة مشاريع قوانين تقنن العديد من توصيات اللجنة – مثل مطالبة المؤسسات بتعيين مدققين ماليين داخليين ومستقلين – ووضع بعض القيود على الاستقلالية التي منحتها إدارة ويتمان لمؤسسات الدولة.

قالت زكية سميث إليس ، وزيرة التعليم العالي في نيوجيرسي في الفترة من 2018 إلى 2020 ، إن مسألة ما إذا كان يجب أن يكون للوزير والدولة مزيد من الرقابة “كان يتسلل منذ فترة طويلة”.

قالت “قبل هذا التشريع ، كانت هناك تحركات لمنح السكرتير مزيدًا من السلطة على الموافقة على البرنامج بناءً على نتائج الطلاب ، على سبيل المثال”. لم يكن هذا هو الإجراء الوحيد الذي تمخضت عنه تلك المحادثات ، وكان هناك قدر كبير من الإصلاح في هذا المجال. السؤال هو ، ما مقدار المزيد المطلوب؟ “

وفقًا لستاماتو ، الذي شغل منصب الرئيس الأخير لمجلس التعليم العالي على مستوى ولاية نيوجيرسي قبل حله في عام 1994 ، فإن الإجابة هي: أكثر من ذلك بقليل. وقالت إن الافتقار إلى سلطة مركزية على الإدارات العليا هو السبب الجذري لقضايا سوء الإدارة المالية في نيوجيرسي. وقالت إن مشاريع القوانين المقترحة لن تفعل الكثير لحل هذه المشكلة.

وقالت: “كان مجلس إدارة الولاية جيدًا في إبقاء المؤسسات في خط ، وكان لغيابه تأثير واضح”. “ما لدينا منذ ذلك الحين [1994] هي في الأساس زينة للنافذة … ليس لها أسنان “.